Дозор навсегда. Лучшая фантастика 2018

– Так да или нет? Это важно для меня, чтоб дать прогноз.

– Повторяю – решение примет ответственный круг.

– Конец связи. – Завершив сеанс, Рома открыл панель на рукаве и прервал передачу по радио, кроме канала «Биологическая безопасность».

* * *Ангар дронов Хельге не понравился. Она столько хотела в него заглянуть, узнать, чем кормятся летучие чудовища, как они спят, как вьют гнезда, есть ли у них птенцы. Оказалось – они просто стоят на ножках с колесиками, а другая нежить лазит им в животы, заменяет внутри части, подвешивает на крылья зловещие бомбы.

Это место для механических тварей. Ни сидений, ни лежанок, ни светильников – ничего для человека. Строение просторное, но – низкий свод, глухие стены, мутные окна-щели под потолком.

И запахи искусственных веществ, такие чуждые и отвратительные.

– Здесь не живут.

– Конечно. Тут только роботы.

– Зачем мы пришли сюда? Я не слышу пения горы.

– Тебе нравится звук Вейда Сянь?

– Большой Святой?

«Телепатия?.. – Приподняв забрало, Рома убедился, что защитная сетка-паутинка на месте.

– Принцесса, ты бывала в этих местах раньше?

– Да, пока болотный царь не взял меня. Слушала песни ветров. Где я могу сесть? Разве ведут переговоры стоя?..

– Э-э… – Неловко было признаться, что сиденьем служит сам серво, по команде.

– Я согласна. Как странно – «робот» и «раб», так похоже!..

– Очень старые слова, с Земли. Оба означают тех, кто подчиняется.

– А кому подчиняешься ты? Кто твой господин?

В своих колышущихся одеждах она почти беззвучно подошла к дрону и положила ладонь на его корпус. Нет дыхания, сердце не бьется – совсем неживой. То-то он так равнодушно сбрасывает бомбы!.. Живой брал бы в плен, как в ордах принято.

– Я… свободный человек.

– Но ведь кто-то послал тебя?

– Мне предложили. Воля коллектива, а моя воля – принять или отказаться.

Створки ворот ангара разъехались, парой вошли раб-верзила с богомолом – держа дистанцию, недоверчиво косясь друг на друга.

– Странно. В нашей общине у реки тоже все решали сообща. Но доброволец вызывался сам, по внутреннему чувству.

– Ты помнишь, как жила…

– По случаю встречи ты должен задать мне пир.