Человек в безлюдной арке

– Что случилось, Саша? – Она подошла сзади и обняла мужа.

– Дело одно распутываем, будь оно неладно.

– Сложное?

– Запутанное. Натворил преступник много чего, а толком и ухватиться на за что…

Сама Валентина с расспросами к мужу о его новой работе не лезла. Не было у нее въедливого бабского любопытства, да и понимала она: служба у Александра такая, что распространяться о ней он не может. Не имеет права. Однако если его самого вдруг прорывало, то она оставляла все свои дела и выслушивала с вниманием.

– …Сегодня воспрянули духом, обрадовались, когда случайные свидетели описали внешность преступника, а потерпевший рассказал о выпавшем зеркальце.

Да только не выгорело у нас – рано обрадовались. Все бестолково. А начальство теребит, поторапливает. Иван чуть не каждый день получает нагоняй.

Выговорившись, Александр все же закурил вторую папиросу.

– Значит, и описание внешности не помогло? – спросила Валентина.

– Мы практически выяснили личность преступника, но не знаем, где его искать. После сегодняшнего неудачного нападения он наверняка спрячется, притихнет.

– Да… плохо дело. Постой, а зеркальце? Ты сказал, что у него выпало какое-то зеркальце!

– Преступник обронил зеркало, когда наносил удар ножом. Перед тем как сбежать, он подобрал его, но потерпевший опознал вещицу. А по ней догадался о личности нападавшего.

– Как же он сумел это сделать? – не поняла Валя. – Или зеркало какое-то необычное?

– Еще какое необычное! Женское зеркальце в бронзовой оправе с гравировкой. Ты, может, встречала такие вещицы: посередке однобуквенный вензель, а вокруг – ветки с листочками.

Валентина задумалась. Тонкий указательный пальчик несколько раз скользнул по правой щеке.

– Я встречала похожее зеркальце, – наконец сказала она. – Какая буква была изображена на оправе?

– Буква «А».

Девушка удивленно вскинула брови и прошептала:

– Ты не поверишь, Саша! Я много раз видела зеркальце именно с этой буквой.

Глава восьмая

Москва; сентябрь 1941 года

Красная армия понесла огромные потери и уступила врагу обширные западные территории.

К осени советское руководство сумело организовать массовые работы по строительству укрепрайонов и оборонительных линий. Дойдя до них, гитлеровские войска забуксовали, крупные наступательные операции по всему фронту теперь проводились без нахрапа и надменной лихости. Не сбавляли оборотов и сотрудники наркомата внутренних дел - в конце октября 1941 года было покончено с паникой и суматохой, царившими в первые недели войны.