Особое предложение

Призом служила брошь, изготовленная дворцовым ювелиром Исигором, в чьих жилах, поговаривали, есть эльфийская кровь. Его украшения не теряли спроса уже много лет.

– Леди Илана! – послышался нежный голосок, от которого я мысленно скривилась.

Ну конечно! Ко мне подходила леди Наркиса, успевшая невероятно быстро сменить наряд, Не одна, а в компании нескольких молодых дам в платьях, сшитых по последней моде. Запахи духов вокруг них слились в сладкую смесь.

– Лорд Гейт, – кокетливо сказала одна, – вы так поспешно украли леди Илану, что она не успела переодеться после обеда.

– Или в вашем герцогстве такое не принято? – обратились уже ко мне.

– В нашем герцогстве, – ответила я, – принято многое. В частности – менять наряды, только если в обед были неряшливы. Насколько помню, при дворе такие же правила?

На самом деле чуть покривила душой. Специального регламента не существовало, но многие девушки действительно торопились надеть свежий наряд, стараясь таким образом продемонстрировать все свои платья.

Леди Наркиса чуть покраснела.

– Примете участие? – спросила она, кивая в сторону мишеней. – Там уже целая очередь жаждущих.

– Брошь великолепна! – воскликнула одна из ее подруг. – Лично я точно поучаствую!

– Из-за броши? – вскинула я бровь.

– Уникальной броши, – усмехнулась Наркиса, чья красота мне уже не казалась утонченной. – Она могла бы освежить ваш наряд, леди Илана. Даже в трауре порой стоит выглядеть мило.

– Жалок тот мужчина, который среагирует на брошь, а не на ум и красоту леди Иланы.

Эта фраза резко повысила мое отношение к Брану.

– Но брошь можно выиграть, – обратилась я к нему. – Чтобы затем подарить той, которой она будет гораздо нужнее. Помощь ближнему. Леди Наркиса, думаю, вам она пригодится.

Хорошенькое личико герцогини на миг перекосило. Но она сдержалась, кое-как. Хотя улыбка Наркисы слегка напоминала оскал белой акулы, что водится в южных морях.

– Думаю, лорду Гейту не стоит так волноваться за меня.

– Я не буду участвовать, – сообщил Бран, которого, кажется, все это весьма забавляло.

– Я сама попробую, – сказала я Наркисе. – Немного умею стрелять.

– Я тоже умею, – вмешалась золотоволосая подружка графини. – Могу даже иногда в мишень попасть!

– И я иногда попадаю, – поддержала ее.

– Тогда удачи вам, леди.

Оставив за собой последнее слово, леди Наркиса отправилась дальше в окружении подруг. До меня донесся смех.