Зов глубины

Дайвпад указывал ему маршрут к Люси – она всего в полумиле от него. Леон прислушался, пытаясь уловить её мысли. Но вместо этого у него в голове вдруг раздался безмолвный крик – как ножом по сердцу.

На воздухе

Плывя к напарнице, Леон услышал пронзительные щелчки. Они сыпались на него непрерывной чередой, заставляя тело вибрировать… Совсем рядом кашалот! А осьминоги и кальмары – их излюбленная пища: охотясь за ними, кашалоты ныряют на большую глубину. В открытой воде, где негде спрятаться, осьминогу не выжить.

Самому крупному хищнику в мире достаточно лишь разинуть зубастую пасть – и Люси неминуемо туда засосёт. Есть только один способ это предотвратить: надо опередить кашалота и загородить собой Люси! Леон знал, что ему опасаться нечего: если кашалотов не трогать, на людей они не нападают.

Леон плыл дальше, с помощью дайвпада пытаясь определить, нет ли у животного передатчика. Но прибор сигнала не уловил. Это не Шола, а дикий кашалот!

Леон так торопился, что заныли мышцы ног, а окси-скин работал на пределе.

Почему, почему, почему он оставил Люси одну?! Когда вода стала горькой и мутной, надо было отказаться от этого безумного погружения и вместе с ней повернуть назад! На кой чёрт ему этот проклятый Лоихи, если Люси погибнет?!

Прямо над ухом у Леона раздался панический вопль Люси – оглушительный как сирена. Он уже почти доплыл до неё – но не успеет вовремя!

Леон уже видел при свете фонарика кашалота, его огромную угловатую голову, узкую нижнюю челюсть с белой каймой, прижатые к бокам грудные плавники.

Это взрослый самец.

В порыве отчаяния Леон нажал на дайвпаде сразу все сигнальные кнопки. Под водой замелькали вспышки света и разнёсся пронзительный свист. Сработало: сбитый с толку кашалот передумал нападать!"

"Не успел Леон сообразить, что произошло, кашалот развернулся и проплыл мимо. Их подхватило ударной волной… А потом на Леона будто с размаху обрушился кузнечный молот. Фонарик выбило у него из рук, ремень порвался, и свет исчез в глубине.

«CONVERTER FAILURE, – объявил механический голос. – ATTENTION, CONVERTER FAILURE, BELT MALFUNCTION, SUIT PUNCTURE!»[34]

Полуоглушённый, Леон пытался перевести дух и понять, что произошло. Люси была жива – вцепившись в него всеми восемью щупальцами, она чуть не задушила его от страха.

– Всё, он уплыл?!

Леона охватило неимоверное облегчение, что напарница цела и невредима.

– Да, но мимоходом задел нас хвостом. Скорее всего, нечаянно. Он нас испугался.