Зов глубины

Жёлтые клубы́

Фонарь осветил ярко-жёлтый объект примерно в метр длиной, почти бесшумно приблизившийся к ним. Из-за крыльев по бокам он напоминал гибрид торпеды и модели самолёта. Леон сразу же его узнал: это один из глиссеров, оснащённых специальными инструментами. На «Бентосе II» учёные тоже использовали такие для сбора данных в океане.

– Вон ещё один! – взвизгнула Люси. – Три!

Леон повернулся вокруг своей оси. Да, их три, и ещё четвёртый на подходе – все, нацелив носы в его сторону, приближаются к нему. Они здесь явно не в исследовательских целях.

Насколько Леон помнил, они оборудованы самым примитивным эхолотом, который показывает глубину, чтобы глиссеры не подплывали слишком близко к дну. Обычно у них на борту нет камер, но с верхней стороны корпуса можно установить дополнительные инструменты. Да, к этим глиссерам что-то прикреплено – похоже, датчики тепла.

Наверное, поэтому они не обращают внимания на Люси. Осьминоги – животные холоднокровные, температура их тела обычно зависит от температуры воды.

Окси-скин хорошо защищает от холода, но тем не менее Леон излучает немного тепла – по нему-то глиссеры его и засекли.

Расстроенный и злой, Леон уставился на глиссеры. Неужели они с Люси только затем улизнули от «Фетиды» и батискафа, чтобы их выследили эти дурацкие консервные банки?! Возможно, сейчас они докладывают в главный офис, что цель обнаружена…

– Скорее ко мне! – окликнула его Люси, и Леон, инстинктивно послушавшись, скользнул под широкий плавник кита – может, он укроет их от датчиков теплоты.

Оглядевшись напоследок, Леон выключил фонарь и скорчился рядом с Люси в темноте; она обвила щупальцами его ногу.

– Эй, полегче! Незачем присасываться ко мне двумя тысячами присосок!

Люси смущённо ослабила хватку.

Жутко находиться рядом с огромным трупом. Леон знал, что совсем близко возвышается огромный бок кита с серой как шифер морщинистой кожей, усеянной кратерами; тут и там проглядывал светлый жировой слой. Лучше не двигаться, чтобы не задеть случайно эту кожу.

Леон порадовался, что под водой не ощущаются запахи.

Он лишь приблизительно представлял, сколько времени прошло. Ему казалось, что он уже больше часа неподвижно сидит здесь, в темноте, но на самом деле, возможно, не прошло ещё и десяти-двадцати минут.

– Ты чувствуешь глиссеры? Они ещё тут?"

"– В воде какая-то мегадвижуха… – неуверенно сказала Люси. – Но это не глиссеры. Может…

– Может, кит, разлагаясь, выделяет тепло, и глиссеры пробудут здесь много часов.