Злодейский путь!.. [том 9]

Чи Ван отправил его на поиски ради этого?

Словно в ответ на его мысли, слева донесся тихий звук. Шен обернулся в ту сторону и заметил неприметный проход, на первый взгляд сливающийся со стеной и тенью, отбрасываемой одной из статуй.

Шен медленно двинулся на звук, а призрак магистрата, будто менее заинтересованный в том, что находится в той комнате, приотстал.

Проем был совсем низким. Шен пригнулся, переступая порог, и оказался в небольшой коморке, вдоль стен которой располагались столы со всякими склянками, мешочками и ступками, напоминая место работы алхимика.

Красного было столько, что на первый взгляд казалось, что тигренок уже мертв. Запоздало Шен почувствовал смрад, сладковато-приторным зловонием растекающийся по комнате. Дыхание перехватило.

Шен приблизился к клетке и увидел, как поднимается при дыхании грудь тигренка.

Усы тигренка и край левого уха были отрезаны. Шен машинально покосился на столы и увидел когти, аккуратно сложенные на блюдечке.

Злость, поднимающаяся откуда-то из груди, на мгновение затопила сознание. Руки затряслись в бессильной ярости. Если бы магистрат Жоу не был уже мертв, Шен убил бы его еще раз прямо сейчас.

Вместо этого он подрагивающей рукой потянулся к клетке и откинул щеколду. Лежащий без сил тигренок при этом звуке рыкнул, что более походило на визг, и попытался отползти в дальний угол клетки.

Шен неуверенно посмотрел на него. Было бы наивно полагать, что это израненное существо сможет довериться человеку, и все же он должен был забрать его отсюда, не желая оставлять в клетке ни на мгновение дольше. Зная, что это бессмысленно, Шен все же попытался сказать нечто успокаивающее:

— Тише. Все будет хорошо. Я не причиню тебе вреда. — Было не важно, что он говорит, он просто следил за тем, чтобы голос звучал мягко.

Шен потянулся к тигренку. Тот был совсем маленьким, немногим больше обычного кота. Когда рука человека приблизилась, тигренок уперся спиной в клетку, забился в угол и угрожающе зарычал, хотя на деле это походило на жалкий скулеж. Лапа без когтей ударила по ладони, а затем на ней сошлись зубы. Шен с некоторым облегчением отметил, что хотя бы зубы остались нетронутыми. Хотя, вероятно, до них просто еще не дошел черед.