Злодейский путь!.. [том 9]

— Не нужно было давать ему столько серебра, — заметил парень. — Он тот еще мерзкий тип. Постоянно задирает детей, вот они на нем и отыгрываются.

— Столько муки зря рассыпали, лучше бы домой утащили, — прокомментировал Шен, продолжив путь.

— У них тоже есть свой кодекс, — возразил Чи Тау. — Они не воруют.

Шен скептически покосился на него.

— Я не спорю, что вашу вещь Лули взяла без разрешения. И все же она, должно быть, думала, что имеет на это право — ведь вы без разрешения переночевали в ее доме.

Шен не стал спорить.

В конце концов, это было бы просто бесполезно. Вместо этого, заметив, что сидящая на лавочке бабка продолжает с интересом смотреть на них, особенно на белокурого прославленного мечника, выглянул из-за его плеча и, расплывшись в улыбке, праздно поинтересовался:

— Как вам моя прическа?

Дрожь прокатилась по телу бабки, а затем она сплюнула на землю и отвернулась.

— Белые тигры очень редко позволяют людям себя заметить, — поведал вернувшийся магистрат Жоу, — но этот уже который день кружит в окрестностях города.

Селяне боятся выходить на поля, не могут пойти на охоту. Сперва мы пытались справиться собственными силами, но этот почтенный полосатый старик неуловим. Тогда мне пришлось объявить за него награду.

— Только на императорской охоте разрешено охотиться на белого тигра, — как бы между делом отметил Ю Си, прогуливаясь рядом с магистратом по внутреннему саду.

Ер в это время сидел за каменным столиком напротив Гу Фена. На столике были разложены вэйци, но вместо игры Ер без интереса подкидывал на ладони черный и белый камушки.

Он понятия не имел, как играть в вэйци, хотя несколько раз упоминал игру в новелле.

— Да-да, безусловно, я это знаю! — взволнованно отозвался магистрат. — Однако, согласитесь, случай не тривиальный, да и тигр выглядит нездорово. Вдруг он переносит неизвестную хворь? Я не могу подвергать опасности весь город.

Ю Си промолчал, с интересом рассматривая цветы вишневого дерева.

— Если вы все еще сомневаетесь в состоянии этого животного, давайте так, — сделав вид, что его внезапно посетила великолепная идея, воодушевленно начал магистрат.

— Завтра с утра мы вместе отправимся на охоту. Если повезет — вы воочию убедитесь, как плох и опасен этот зверь. Ежели именно вы его убьете — еще лучше! Таким образом ни одного распоряжения не будет нарушено — ведь вы служите при дворе.

— Контрольное бюро служит императору, а не «при дворе», — поправил того Ю Си.