ПЛЕЯДА

Может, для начала будет воспитательная яма, а потом точно – карательный сарай. А будет дисциплина, будет и служба, может и медаль даже будет. Представь, каким героем ты домой придёшь… с медалью.

- Я всё понял, товарищ лейтенант.

- А раз понял, тогда пошли со мной.

- Куда?

- Пятисотых наших по домам искать. В строй ставить. Или ты сам, без них, на лесополку пойдёшь?

- Без них? – глаза Грини загорелись. – Ну уж нет. Пусть со мной идут. Я что – самый лысый? – спустя несколько мгновений он добавил, - А пойдёмте, кажется, знаю одно место.

Они пошли по селу, по направлению к солнцу, склоняющемуся к горизонту. Небо было чистым, хотя на завтра обещали дождь. Наблюдая зарево заката, Каштан невольно подумал, а увидит ли он завтра это небо, это солнце, будет ли он дышать этим воздухом…

Бух! Впереди хлопнул приглушённый взрыв, словно граната разорвалась в доме или подвале. Сразу после взрыва раздался протяжный нечеловеческий крик.

- Это у нас? – спросил Каштан, точно зная, что, взрыв произошёл где-то рядом, не далее полусотни метров.

- Похоже, - ответил Гриня и ускорил шаг.

Вскоре он остановился перед входом в погреб в одном из подворий. Распахнутая дверь висела на одной петле, скособоченная, изнутри подвала шёл редкий дым.

- Здесь, - Гриня сделал жест, словно приглашая войти.

Каштан вынул из разгрузки фонарик, и подсвечивая себе лестницу, стал спускаться вниз, откуда доносились нечленораздельные звуки.

Дойдя по ступенькам до конца лестницы, при свете фонаря он разглядел небольшое помещение, может, два на два метра, посреди которого располагался дощатый стол с остатками трапезы, обе боковые стены были уставлены полками, на которых стояло несколько банок солений, часть которых была разбита, на приставленных к столу скамейках, в разных позах сидели и лежали четыре человека.

- Гриня, бегом за народом! Здесь четверо трёхсотых!"

"- Я быстро! – крикнул боец и убежал.

- Есть живые? – спросил Каштан, водя фонарём по углам помещения.

Сразу несколько человек промычали в ответ. Лейтенант схватил за ворот ближайшего к себе бойца, поднял ему голову – лицо было посечено осколками, вместо правого глаза зияла чёрная кровоточащая дыра. Человек надрывно дышал, словно захлёбываясь.

- Кто может встать, давайте, на выход! – приказал Каштан.

Двое попытались выполнить команду, но их попытки были тщетны.