Сагертская Военная Академия

Мы проследили за взглядом ректора и увидели, что над снежными скульптурами колыхается слабая, едва видимая иллюзия: «Ваенка вперед!».

— Может, случайность? — я усомнилась, что кто-то может так ошибиться.

— Я отнял у них огромный плакат, с которым они собирались идти на трибуну, — ректор вздрогнул и поежился, — мне было больно читать.

— Зато от души, — хихикнула Нольвен. — Вы же сохраните его? Плакат, в смысле.

— Конечно, — кивнул он. — Мне ж никто не поверит, если я начну рассказывать. Идите и победите.

— Приказ понят, — хмыкнул Дрегарт.

За Гильдасом в портал проскочила Нольвен, следом я. За мной Волькан и, замыкающим, шел Дрегарт.

На выходе нас встретила снежная пурга и, когда мы проморгались, то с искренним недоумением уставились на огромные снежные ворота. Перед воротами стоял высокий стол, на котором что-то было разложено.

— Добро пожаловать на второй этап турнира, — прошелестел чей-то тихий, бесплотный голос.

И перед воротами появился… Появился Тень! Настоящий! Закутанный в черное воин изнанки, боец из личного отряда Хранителя Теней.

Мы в разнобой поздоровались и Тень вновь заговорил:

— Ваша задача пройти сквозь все врата и прибыть к центру Арены первыми. Здесь, — он указал на стол, — есть все необходимое.

Миг и Тень исчез. А мы, озираясь по сторонам, поспешили к столу. Подхватив пергамент, Нольвен прочитала вслух стихотворение:

— «Нет единственно верного пути,

Любой дорогой ты можешь к цели прийти.

Наш лабиринт ты обязан пройти,

Не свернуть, не сбежать, не уйти».

— Что мы можем понять из этого? — Фраган потер подбородок.

— Что стихоплет схалтурил, — задумчиво произнесла Нольвен.

Я пожала плечами:

— А по-моему все просто. Нам прямо говорят, что там, за дверьми, скрыт лабиринт. Это раз. Два, мы обязаны его пройти. И три — нет единственно верного пути. Значит, мы можем решать загадки или пробиваться силой. Или вообще придумать что-то еще.

— В теории, я могу открыть портал, — Дрегарт прищурился. — Но я не знаю, что за этими воротами.

— Можно попробовать растопить снег, — предложил Фраган.

— Или добыть ключ, — сказала Нольвен и кивнула на замочную скважину, — для чего-то же она нужна, верно?

На столе мы нашли деревянную палочку и три шкатулки с засушенными листиками. Мильтарра, снежноцвет и гарь-трава. Хм.

— Волькан, из этого ведь можно приготовить сильное взрывное зелье, — я кивнула на шкатулки.

— Да, — согласился алхимик. — А можно просто использовать свежие листики.