Рожденная жить

Лес радовал яркой зеленью молодых листочков, щебетом птиц, по лицу приятно пробегали лучики солнца, пробивавшиеся через пока еще негустую листву. Неожиданно братики, ехавшие рядом с Жаком чуть впереди, придержали коней и пристроились к нам с Нел поближе."

"Как только мы внимательно посмотрели на них, Дан тихо произнес:

— По-моему, за нами от самого замка движутся верховые.

— Да, — добавил Данки. — Человек двадцать.

— Мы это тоже заметили, — поддержала их мнение Нел. — Они то приближаются, то опять отстают.

— Наверное, это дополнительная охрана, — сделала вывод я. — Вот сейчас они опять отстали, и их пока не слышно.

Через несколько минут мы нагнали крестьянина, который вез в телеге на ярмарку несколько бочонков вина, и стражники из нашей охраны пошутили, что, если вино хорошее, можно сторговаться по дороге. В ответ крестьянин пожаловался, что вот уже целую десятину рядом с городом промышляет шайка разбойников, губят людишек почем зря, и попросил проводить его до города остаток дороги, пообещав угостить стражников вином.

Жак подал сигнал остановки, на дорогу впереди упало дерево и полетели стрелы! Стреляли только по охране. Мы все четверо были одеты как высокородные, и в нас не стреляли. Из леса выбежали человек тридцать оборванцев. Нам с Нел Жак крикнул:

— Под телегу! Быстро!

Не раздумывая, мы исполнили его команду. Прячась, мы заметили, что несколько стражников уже лежат на земле без движения, остальные отбиваются, каждый от двух-трех человек.

Долго прятаться у нас не получилось. Первым делом я почувствовала жуткую вонь и только потом поняла, что нас обеих кто-то вытаскивает из-под телеги. Вырываясь, я увидела, что меня схватил здоровый детина с грязными лохмами и гнилыми зубами. С перепуга я забыла, чему нас учили все эти годы.

— Вот это добыча! Давно у нас не было молоденьких леди! Позабавимся, малышка? Мы все умеем ублажать дамочек, а если выживете, еще и выкуп за вас возьмем.

Эти слова подействовали на меня как ушат холодной воды. Я вспомнила, что на поясе у меня есть два стилета и я умею с ними обращаться. Изображая вялые трепыхания, схватила один из них и услышала рядом визг Нел.

Крикнув в ее сторону: «Бей!», резко ударила своего обидчика.