Расплата. Отбор для предателя

Я набирала эти растения в лесу почти бессознательно, ощущая их силу только на самом базовом уровне, но теперь, когда в книге появляются взаимосвязи и сложные взаимодействия между разными растениями, я понимаю, какая это огромная наука и какое нужно мастерство, чтобы постичь её хотя бы на малую долю.

Перелистывая страницы и раскладывая растения, читая надписи и прослеживая связи между ними, я совершенно забываю, где я нахожусь и что вокруг меня. Я даже забываю, что на мне сейчас надето кольцо, потому что боль, благодаря действию остролиста, почти полностью оставляет меня.

В реальность меня возвращает громкий требовательный стук в дверь.

— Сударыня, простите, но вам пора на ужин, король ждёт вас.

Я вздрагиваю и с шумом захлопываю книгу, после чего прячу её вместе с растениями в мою сумку, а саму сумку прячу подальше за шкаф, чтобы никто случайно не мог её обнаружить. Сердце стучит одновременно от восторга моего открытия, которое должно изменить всё, и от страха, что мне предстоит предстать перед королём, и, конечно, придётся снова столкнуться с Иваром.

— Вы выглядите просто восхитительно, — Ридли даже делает неловкий шаг назад, когда я появляюсь в дверях.

— Здравствуйте, — кротко говорю я, стараясь, чтобы в моём голосе не слишком звучала радость, что теперь переполняет меня. Учитывая, что совсем недавно умерло несколько участниц, радость уж точно была бы неуместна.

Однако улыбку до конца мне скрыть не удаётся, и это не ускользает от Ридли. Впрочем, похоже, она не вызывает в нём и тени смущения.

Вот ещё одно испытание. Одно дело Клем, которая всегда со мной. И совсем другое дело Ридли. Прислушиваюсь к своим чувствам, пытаясь понять, больно ли мне от его взгляда, и облегчённо осознаю, что боли почти нет.

— Я вижу, сегодня у вас хорошее настроение, Адриана, это очень хорошо. Король будет рад.

Он целует мне руку, и от этого поцелуя я чувствую лишь болезненный укол, а вовсе не раздирающую нечеловеческую боль, как это было бы раньше.

Рецепт из книги точно работает! Я едва не обнимаю ничего не подозревающего Ридли от радости, но сдерживаюсь.

— Пойдёмте, я провожу вас, Адриана.

41

Когда я вхожу в зал с Ридли под руку, яркий свет свечей почти ослепляет меня. Этот зал мне знаком, это самый просторный и роскошный зал в замке Ивара, но я никогда раньше не видела, чтобы он был так щедро освещён. Сотни свечей мерцают в элегантных канделябрах, отражаясь в зеркалах и сверкая на золотых и серебряных украшениях стен и потолка.