Пылающие сердца

– А уэльские кельты, живущие дальше на северо-восток? - спросила Кристен, имея в виду соплеменников ее матери.

– Тоже наши враги, хотя они слишком далеко от нас, чтобы чинить нам много хлопот. Прошло уже много лет с тех пор, как короля Этельвульфа, отца Альфреда, позвали на помощь, чтобы бороться с ними. Он повел свою армию на север и заставил уэльских кельтов платить нам дань. Но западные кельты до сих пор устраивают набеги на наши поселения. Два дня назад небольшая шайка увела наш скот. Лорд Ройс ухитрился найти животных, но сколько он со своими людьми ни гонялся за ворами по лесу, им все равно удалось улизнуть.

Поэтому сейчас ему не понравится, если он услышит, как ты говоришь на этом языке, а он его знает достаточно, чтобы не спутать с каким-нибудь другим.

Кристен улыбнулась, потом, не удержавшись, весело рассмеялась. Так вот, оказывается, почему Ройс не пришел к ней в ту ночь. Она так страдала при мысли о том, что он нашел себе другую, а Ройс в это время гонялся по лесу за ворами!

– Не вижу ничего смешного, - накинулась на нее старуха.

– Ты не поймешь, Ида, - сказала Кристен и добавила:

– Мне очень жаль, что Ройс не поймал этих воров. Я не знала, что вы враждуете с кельтами.

– И не только с ними, - проворчала Ида. - Даже несколько саксонских лордов считают себя врагами лорда Ройса, особенно один из них, который живет недалеко отсюда. Лорд Элдред больше всего на свете хотел бы увидеть нашего милорда мертвым. Они не в ладах еще с тех пор, как оба жили при дворе.

– А ты не знаешь, почему?

– Знаю.

Лорд Элдред ревновал милорда к Альфреду. Это было еще до того, как Альфред стал королем. Они все вместе охотились, участвовали в разных состязаниях в королевских владениях. Большинство младших сыновей живут при дворе. Милорд тоже жил там, пока не погибли его отец и старший брат. Теперь он редко наезжает туда, большей частью тогда, когда Альфред сам вызывает его. Сейчас, когда нам грозит нападение датчан, они с лордом Элдредом на время отложили свою вражду.

– Мудрое решение. Мне бы не хотелось, чтобы Ройс шел в бой, имея врага еще и за спиной.

– А тебя это так волнует? Большинство лордов изъявляют волю, чтобы после их смерти все их рабы получали свободу, потому что церковь поощряет это.

– Я хочу стать свободной, Ида, но не такой ценой, - резко оборвала ее Кристен.

Ида недоверчиво хмыкнула, но было видно, что этот ответ ей понравился.

– Ладно, пошли. Милорд велел дать тебе выспаться, но не говорил, что ты должна бездельничать целый день.