Принцесса, подонки и город тысячи ветров

 – Пустая болтовня. Что теперь об этом? Как видишь, я сам нашёл свой путь. Да, братец… Не ожидал? «Бедный маленький Коста, магия – это ещё не всё… Дар Смотрящего – это тоже чудо»… Так ведь ты всегда писал? Что статус, деньги – это всё наживное, не стоит постоянно об этом переживать… Тебе-то о таком думать вовсе не приходилось!

– Коста, – нахмурился Крис. – Брат, что ты несёшь…

– Хватит! Теперь к делу, – Коста с лёгкостью отбросил все эмоции, в следующую секунду став бесстрастным и жёстким. А я в очередной раз поразилась тому, как быстро он меняется.

 – Это мой город, Крис. И здесь всё будет так, как скажет хозяин Дна. Я. Тот, Кто Ещё Ниже. Ещё что-то нужно объяснять или сам уже всё понимаешь? Я спрошу только один раз. Ты – со мной?

– То есть под тобой, если я правильно понимаю ваш жаргон? – усмехнулся Эрланн.

И отрицательно покачал головой.

– Что ж, глупо было надеяться. Иного я не ожидал. Бросил меня тогда, отказываешься от меня сейчас. Ты всё-таки зря вернулся в Дансвик, Крис… Что три месяца назад, что теперь.

Но я дам тебе второй шанс уехать из города. Пока ещё дам. Тебя не тронут. Всё же мы… братья.

Стордаль произнёс последнее слово с презрением.

– Не верьте, – отрывисто прошептала я Эрланну, совладав с голосом. – Это такая игра. Он умеет обманывать магию, чтобы нельзя было распознать ложь. Артефакты или что-то ещё… Он только что убил моего дядю, благодаря которому и стал подонком. И вашего дядю тоже… Готрика. Это тоже сделал он.

Мне показалось, Эрланн пропустил мои слова мимо ушей.

Он не отрывал глаз от брата, сверля того взглядом, будто выискивая в нём что-то понятное, родное, прежнее. Там нет прежнего Косты. Уж я-то это знаю… И никогда не было. Милый, добрый, обаятельный фрой Стордаль – это всегда была маска. И чем более она непохожа на истинную его суть, тем убедительнее смотрелась. Только у самых безжалостных подонков получаются такие.

На что Эрланн надеется, пристально рассматривая его лицо? Уговорить бросить всё это? Пообещать поддержку, недополученную в детстве заботу и любовь, и всё-таки вытравить Дно из Дансвика? Но это немыслимо… Столько аристократов, столько высоких постов в городе завязано на Глубину… Всех не пересажаешь.

Это будет скандал на всё королевство, откуда сухим из воды Эрланн не выйдет. А Коста… Его и не нужно спасать. Это всё его. Ему это нравится. Он как волк, который один раз уже вкусил человеческой крови, и теперь снова и снова будет подстерегать очередную жертву, утверждаясь в роли хозяина леса.