Позор дебютантки

А я не обижу ее ни подарками, ни украшениями… Я даже куплю ей роскошное поместье… Представляю ее глаза, когда отвезу ее в ее новый дом…

Почему-то мысль об этом меня начала интриговать. Но тут я вспомнил ее нахмуренные бровки: “Мне от вас ничего не надо!”.

А что если я попробую поухаживать за одной из ее сестер? Сестры обычно соревнуются друг с другом? А тут такой сюрприз…

Часы пробили шесть вечера. Время внезапных визитов подходило к концу. Наступало время званых ужинов, балов и прогулок. Так что застать дома хозяев в такое время было большой удачей.

Мистер Граус ждал моего решения. Он был уверен, что я сейчас подсчитываю наследство и умножаю его на красоту девушки. Интересно, а к чему такая спешка?

Я внимательно посмотрел на мистера Грауса. Он вполне мог представить ее на балу? Тем более, что если она на самом деле такая красавица, то произвела бы настоящий фурор. Ведь за такими, как она всегда стелется шлейф из папиных денег.

Я скользнул взглядом по портрету, и посмотрел в глаза гостю. Мои пальцы сплелись на зеленом сукне стола.

- Вы ровняете меня по обнищавшим кутилам, жадным до чужих денег, которым достаточно услышать сумму приданого и посмотреть, что у невесты есть два глаза, нос, рот и волосы, чтобы согласиться? - произнес я, нарушив очарование тишины. - Раз тычете мне портрет дочери, а не саму дочь. Где девушка? Почему она еще не здесь? Я бы посмотрел на нее. Но если хотите… давайте я женюсь на портрете. Портрет мне нравится. На счет вашей дочери - я не знаю. Ее нужно смотреть, разговаривать с ней.

Мистер Граус тут же закивал.

- Ну, да! - согласился он, нервно усмехнувшись. - Неловко получилось, честное слово… Я просто хотел вас поинтриговать! Ну, знаете… Как в романах. Увидел портрет, загорелся… Я - сам отец и желаю счастья своей дочери больше всего на свете… Поэтому хотелось … эм… внести романтики в грустный договорной брак. Я думал, что приеду и скажу ей, что герцог рассматривал портрет. Она … смутится, конечно! Потом письма и… все такое… Чтобы моей девочке было что вспомнить… Чтобы она думала, что это она сама выбрала вас.

Он рассмеялся, чтобы сгладить неприятный момент. Я смотрел на того, кто думал, что я на это куплюсь.

- Тогда почему бы вам не устроить званый ужин? - спросил мистер Граус. - Почему бы и нет? Я приеду со своей дочерью… Заодно и посмотрите на нее… Как на счет завтра вечером? А то уже стали забывать старинную традицию делать званый ужин перед балом! Думаю, самое время ее возродить.