По остывшим следам

Как можно оставаться в неведении, когда вокруг такое? Просто тогда это Янковского устраивало. А теперь, когда головорез убежал, он пытается обелить себя.

– Как относилась к подобным делам ваша семья?

– Всем нравилось, что в нашем лесу стало тихо и безопасно.

– А другие охранники, подчиненные Сайтани?

– Я половину уволил, а другие ушли сами, – с запинкой ответил поляк.

– По своей воле? То есть им не по нраву пришлись новые методы?

– И черт с ними. Меломбуки один стоил десятерых. И обходился сам. Просто, когда что-то случалось: хунхузы появились, или браконьеры, – он шел туда.

– И ни хунхузов, ни браконьеров?

– Именно.

– И жалоб никаких не поступало?

– А некому было жаловаться, Алексей Николаевич, – просто ответил Янковский. – Тайга, там все концы в воду.

– М-да. Вы же сами его и распустили. Сняли с хищника намордник.

Поляк вздохнул:

– Ваше обвинение справедливо. Впрочем, я за это был наказан."

"– Скажите, когда вы поняли, кого приняли на службу, сами не начали его бояться?

– Начал, конечно.

– Тогда вы должны были даже обрадоваться, когда этот африканский дьявол вас покинул, – предположил Алексей Николаевич.

Поляк грустно посмотрел на него:

– Черт его знает. Женьшеней было жалко до слез. Двадцать пять лет труда! Но зато этот человек исчез из моей жизни…

– Вы, помнится, отправились за ним в погоню.

– Какая погоня, я вас умоляю! Соврал вам в начале беседы, для спасения лица. Я, когда шел за ним по тайге, молился Деве Марии, чтобы не встретиться с негодяем лоб в лоб. Сайтани своим страшным браслетом чиркнул бы меня по горлу – и нет Янковского. Преследовал его один день, потом нервы сдали, я спрятался в заимке и неделю там пьянствовал. Затем только вышел к людям и объявил, что не нашел беглеца. А сам и не искал! Скажите, он действительно теперь в Казани?

– Да.

– Будьте с ним очень осторожны! Опаснее существа вы прежде не встречали.

Лыков повел плечами, словно подуло холодным ветром.

– Расскажите все, что знаете.

– Охотно, – отозвался поляк. – Вот еще одно свойство этого дьявола – он чувствует опасность.

– В каком смысле? Давайте говорить просто, без фантазий. А то вы из человека, который как все мы, вылепили сатанинское существо.

– Он не человек. Я объясняю, а вы никак не поймете.