По остывшим следам

– А почему вы обратились ко мне?

– Кого же еще в этом городе спрашивать об Африке?

– Ну да, больше некого, – рассмеялся учитель. Он нравился сыщику: быстрый ум, уверенность и при этом искренняя благожелательность. – Вы хотите знать, не встречался ли он мне в путешествиях?

– Именно так.

– Опишите его внешность. Высокий или низкий, блондин или брюнет… Лет ему сколько?

– За сорок. Высокий, загорелый. Серые глаза. Особых примет не имеет.

Борис Андреевич опять облизнул губы и засмеялся:

– Да вы описали меня! Правда, я моложе…

Действительно, у него серые глаза, сообразил сыщик.

– Ну, вы личность слишком известная, чтобы интересовать полицию в таком деле. Член Русского географического общества, и не только. Так что вернемся к моему вопросу. Встречался вам в дебрях похожий персонаж?

Люпперсольский задумался, потом спросил:

– А у него нет польского акцента? Попадался мне в суверенном Конго один поляк, очень неприятный.

Но тут же снова облизнулся и рассмеялся:

– Хотя о чем я спрашиваю? С таким акцентом он не смог бы выдавать себя за Афанасия… Как бишь дальше?

– Стратоновича. Вы правы, речь его чисто русская.

– Нет, – уверенно ответил путешественник. – Не припомню такого. В Африке вообще русских можно по пальцам пересчитать. И чаще всего это беглые матросы в портовых городах.

– Расскажите мне про того поляка.

– Но зачем?

– Человек, которого мы ищем, получил помощь от известного на Дальнем Востоке промышленника Янковского, – пояснил коллежский советник.

– Хорошо. Я охотился на слонов в великом лесу Итури. Тамошние слоны особенные: их бивни очень высокого качества, и они мягче других, их легче обрабатывать. А потом решил посмотреть на озеро Рудольфа. Это на границе Кении с Абиссинией, в пустыне. Пан Вацлав – так называл себя европеец – предложил свои услуги. Договариваться с местными племенами довольно сложно.

– А что вышло на итог?

Люпперсольский сказал с неожиданной злостью:

– Чертов поляк! Он продал меня туземцам. Это была ловушка. Завел в глубь пустыни и сдал с рук на руки племени туркана. А сам забрал все мои вещи. Там одних бивней было на сорок тысяч франков. Два ружья, походное снаряжение, три лошади.