Пепел

Когда лейтенант убрал руку, то недавно прекрасное лицо превратилось в уродливую маску с кошмарным ожогом в форме ладони.

— Никому её не трогать! — ревел барон. Ото лба, через левый глаз и до самой скулы тянулись четыре глубоких пореза, обещающих оставить напоминающие о неудачи шрамы. — Никому! Пусть живет… и помнит.

Эш покачал головой. Штурм закончен. Приказ короля выполнен. Выжило больше половины легиона. Но… почему тогда снова дрожат руки и ноет в груди?

— «Наверное — недосып» — думал красивый, залитый кровью юноша, степенно шагающий по пылающему, почти мертвому городу.

14й день месяца Зунд, 322й год, королевство Арабаст, ЗадастрМервин и Эш, положив тюки, ящики и сундук в телегу, поставили лошадей в стойло (Гвидо вновь пришлось подкупать сахаром) и поспешили зайти в таверну. «Гнутая подкова», как и положено подобным ей заведениям, давно и безвозвратно потонула в алкогольных парах и всеобщем веселье. Вот только в «Подкове» подносы разносили тролихи, поваром служил темный эльф, а в качестве вышибал выступала пара габаритных орков.

За столами и вовсе сидели столь разношерстные кампании, что глаза то разбегались по углам, то собирались в кучку, рискуя раздавить собой переносицу. Здесь дворфы жадно вгрызались в баранину, о чем-то жарко споря с эльфами, попивающими свое хилое вино. Орки хлопали по спинам людей, играющих в карты с троллями.

У каждого стола сидел тот или иной отряд приключенцев, и редко кто обходился лишь одной расой.

— Эгей! — расслышал Мервин.

— О, смотри, — Мочалка ткнул волшебника в бок.

Эш прищурился, а потом задумчиво почесал затылок. Днем, когда их отправили за покупками, отряд насчитывал шесть человек. А сейчас к нему прибавилось еще семеро разумных, в том числе один эльф, активно болтающий с Метким; огромный, мускулистый орк, неуклюже ухаживающий за смущенной Алисой; дворф, открыто пялящийся на темную эльфийку, сидевшую в противоположной части зала и четверо весьма колоритных людей.

Цветочник протер глаза, но разумные никуда не исчезли.

— Пойдем, — махнул рукой Мервин, буквально таща на себе новобранца.

Когда пара уселась за стол, им тут же поставили по тарелке с отбивной и по целой чарке с душистым элем.

— Что-нибудь осталось? — спросила Мери.

— Да, — кивнул защитник. — Реа всем привет передавал.

После этого последовал длинный раут знакомства. Выяснилось, что Эш все же пока не сошел с ума, а «Пни» встретили своих старых друзей — отряд «Розовых пчелок».