Ответный удар

Лейтенант!

— Слушаю, сэр!

— Вот, возьмите пьют, тут карты и необходимые вам данные. Связь со мной и крейсером — по прибытии на место, затем каждые полчаса. Да, еще одно… Курсанты! Погибли восемь сотрудников миссии, и есть жертвы среди беженцев, минимум два десятка человек. Напоминаю: это не учебная тревога, это боевая операция.

Джунгли в штате Уттар-Прадеш, верхнее течение реки Рапти, 2110 г., через 42 часа после начала операции— Где я? Хрр… Где я? Где я, черт побери?

— На моей спине, сержант. Рад, что вы очнулись.

— Ты, Коркоран? Где остальные?

— Четверо идут за мной. Сажин убит, Туанг ранен, но может двигаться. Вам… вам, сэр, отрезало лазером ступню. Еще, наверное, контузия… Они вас ракетой накрыли вместе с Ваней Сажиным. Ваню насмерть… Тело несут Барре и Ларсен, Астахова прикрывает.

— Хрр… Ты почему без скафандра?

— Сдох скафандр. У них метатели есть. Расплавили коленный шарнир, чинить некогда.

— Брось меня, Коркоран!

— Не могу, сержант. Тут болото. Шаг влево, шаг вправо — и буль-буль.

— Брось, я приказываю! Меня бросьте и труп! Уходите! Хрр… Уходите! Я прика…

— Коркоран!

— Да, Туанг.

— Он потерял сознание. — Пауза. — Что будем делать, Коркоран?

— Перейдем болото, заляжем в зелень на той стороне и отстреляем гадов. Они за нами идут, но в болоте им не укрыться. Место плоское.

— У них метатели, Пол."

"— У нас тоже. Здесь они не пролезут! — Пауза. — Ну и тяжелый наш сержант… Хорошо, хоть живой… Кто нас еще полгода гонять будет?

Смоленск, лето 2111 г.

Смоленск, лето 2111 г., усадьба в микрорайоне Холмы— У тебя с ней серьезно, Пол?

— Куда уж серьезнее, Клаус!

— Мать одобряет?

— И мать, и дядя Павел.

— Одобряют, значит… М-да…

— Полагаешь, монстр вроде меня не должен заводить семью?

— Ты не монстр, Пол, ты человек с особым даром, и это усложняет ситуацию. Что можно скрыть от женщины, с которой делишь постель? Ничего, почти ничего, уверяю тебя.

— Ты прав, Клаус, прав, как всегда. Но давай поговорим о другом, ладно? — Пауза.