Невеста из проклятого рода

В отличие от сияющего огнями бального зала, здесь царил полумрак. Все пространство было поделено на небольшие альковы, отгороженные бархатными портьерами.

Замявшись, я остановилась. Не слишком ли интимная обстановка? Мне пора опасаться за свою репутацию? К счастью, в этот момент в нишу впорхнула стайка леди, несколько успокоив меня.

— Мартин, присоединишься к нашей партии в ронен вместе со своей очаровательной спутницей? — впереди показался граф Уэст в компании супруги и дочери Хелены.

— С удовольствием, — кивнул тот.

Я облегченно выдохнула. Граф Уэст — один из немногих лордов, которому я доверяла. Во время танца на Тихом балу он не позволил себе лишнего и не осыпал завуалированными оскорблениями.

— Идемте, — приветливо улыбнулась мне Хелена, и я несколько расслабилась. Девушка, одетая в обычное, без иллюзий платье, была немногим старше меня. Ее нельзя было назвать красавицей — слишком худа и сутула, зато ее карие глаза светились теплотой.

— Можно к вам присоединиться? — вдруг раздалось за спиной.

Узнав голос, я обернулась и прищурилась: Эйдан Лайран, держа под руку Алишу, смотрел почему-то на Мартина Веллера.

— Конечно, Эйдан, — кивнул граф Уэст. — Немного удивлен, обычно ты не жалуешь ронен…

— Захотелось вспомнить студенческие годы, — отозвался герцог и шагнул вперед, едва не наступив на подол моего платья. — Простите, леди.

Против воли я почувствовала раздражение. И чего его принесло сюда?! Хотела провести время в приятной компании, а теперь этот… Конечно, свое мнение мне пришлось оставить при себе.

— Ничего страшного! — медленно произнесла я и широко улыбнулась Эйдану, надеясь, что иллюзия не подведет и раздвоенный язык покажется во всей красе. К сожалению, мужчина никак не отреагировал и любезно пропустил меня вперед.

Отогнув бархатную портьеру, я прошла внутрь и заняла место на диванчике. Рядом со мной устроился Мартин, с другой стороны — Хелена. Напротив села взбудораженная происходящим Алиша, а подле нее Эйдан.

Я сделала мысленную пометку: нужно присмотреть за девушкой. Если она вдруг почувствует себя неуютно, я сразу же уведу ее отсюда. Зато здесь гораздо меньше людей, чем в бальном зале. Да и обстановка уютная — круглый стол из темного дерева, мягкие кресла. Рядом небольшой буфет с закусками и колокольчик для вызова прислуги.

Граф Уэст взял в руки колоду карт и произнес:

— Если вы не против, я возьму на себя обязанности раздающего, не люблю доверять это дело слугам.