Невеста для тёмного ректора

А у нас со стола уберите! ворчит усатый мужчина.

Шустрее, Лианда, дочка, хмурится хозяин.

Стараюсь! киваю ему, пробегая мимо с полным подносом.

Сумасшедший день, наконец-то, заканчивается.

Снаружи темнеет. Зажигаются рекламные вывески и магические гирлянды, натянутые через всю улочку. Холодает. Людей в пекарне становится меньше.

Внутри ещё занято несколько столиков, а вот на улице освобождается последний.

Выхожу с подносом подмышкой. Нужно выключить тепловые пушки, направленные на посадочную зону и прибрать со стола.

Привычным движением деактивирую артефакт. Шум от тепловой пушки стихает. Ух, а без неё прохладно!

Где-то в конце улицы раздаётся хриплый лай собаки.

Так, нужно поскорее здесь прибраться. Составляю на поднос белоснежные чашечки со следами какао, звякаю блюдцами, стараясь не испачкаться остатками липкого крема от пирожных. Ловко работаю тряпкой, напевая себе под нос незатейливую песенку, как вдруг…

В наступившей вокруг тишине слышу звук мужских шагов со стороны дороги. Шаги чёткие, уверенные и твёрдые.

Каким-то шестым чувством понимаю, кто это. Понимаю это ещё до того, как приходится скользнуть взглядом от подноса через стол и дальше по серым камешкам, влажным от вечерней изморози с жёлтыми бликами от уличных фонарей.

Чёрные ботинки, начищенные до блеска, в которых можно без труда разглядеть собственное отражение.

Моргаю и с усилием поднимаю глаза выше. Упс.

Тёмный ректор Академии Стихий собственной персоной. Остановился возле соседнего столика.

Не спеша стягивает с кончиков пальцев перчатки из чёрной кожи. На меня вовсе не смотрит.

Не заметил? Не узнал? Конечно, не узнал, я же в форме!

Опускаю глаза. Выдыхаю едва слышно. Подхватываю поднос с тарелками и чашками. Разворачиваюсь на каблуках и тихо-тихо, незаметно, на цыпочках крадусь ко входу в пекарню.

А ну-ка стой! раздаётся за спиной строгий ледяной голос.

Я замираю. Чашки на подносе жалобно звякают. Эмм, это он мне?

Может быть, всё-таки не мне? Может быть, есть шанс, что он меня не узнал? Пусть лучше думает, что здесь невежливые официантки, чем увидит моё лицо.

Делаю вид, что не расслышала приказа и продолжаю движение вперёд.

Ты оглохла? Лианда.

Закатываю глаза и обречённо выдыхаю. Всё-таки узнал. Очень медленно поворачиваюсь вокруг и застываю на месте, как есть. С подносом в руках, чепце и переднике.