Невеста для тёмного ректора

Что?

Ничего, отвечаю сухо и встаю из-за стола.

Таким, как он, бесполезно что-то объяснять.

Поворачиваюсь к Микеле и шепчу одними губами:

Пойду, попудрю носик.

Давай, шепчет в ответ та.

Переступаю порог пекарни. Приветливо звякает дверной колокольчик. Вкусно пахнет булочками, корицей и шоколадом. Несколько столиков заняты посетителями.

Шумит, нагреваясь, железный кувшинчик с молоком за барной стойкой. Мужчина с закрученными насмоленными усами протирает полотенцем высокие кружки с ручками, в которых здесь подают какао.

Замечаю грустное лицо Лариши, склонившейся над холодильной витриной чуть левее барной стойки. Звякают железные щипцы, которыми она накладывает пирожные. Получается немного неловко.

Эй, ты в порядке? спрашиваю у неё тихо. Лариша вскидывает на меня испуганный взгляд, но молчит. Не обращай внимания. Сетмит Крисп родился в золотой драконьей рубашке, наверное, поэтому мнит себя особенным. И сам не догадывается, насколько глупо это смотрится.

Спасибо, Лианда, отвечает тихо та. Как думаешь, достаточно?

Я замечаю на большой тарелке восемь пирожных: два шарика в шоколадной посыпке, две фруктовых корзиночки и шесть пышных бисквитов под шапками взбитых сливок.

Смотрится настолько аппетитно, что я сглатываю выступившую во рту слюну. Но я прекрасно знаю, сколько стоит одно такое пирожное как целый учебник или как вязаный берет на осень, так что нет, спасибо!

Думаю, да, с усилием отрываю взгляд от пирожных и снова смотрю на Ларишу. Как ты сюда устроилась? Разве нам это позволено? Или это тайна?

Да нет, почему тайна? вздыхает Лариша, начиная готовить шоколадный коктейль.

А сколько тебе платят?

Восемь тысяч туралов за полдня работы в будни и полный выходной. Немного, но для нашей семьи приличная добавка к маминой зарплате. Я половину домой отсылаю.

Немного? Да на эти деньги можно купить зимние ботинки, всю канцелярию, ещё и останется! А со следующей получки платье для бала!

А вам случайно не нужны ещё работники?

Ты о себе? удивляется Лариша.

Как удачно! Узнаешь у него насчёт меня?

Конечно.

Спасибо, улыбаюсь ей. А на Сетмита не обращай внимания, похоже, он тот ещё придурок.

Несмотря на все уговоры парня, я не притрагиваюсь к пирожным и за своё какао плачу сама. Не хватало ещё быть ему обязанной.