Невеста для тёмного ректора

Главный паук, что всё это затеял и сплёл. И сейчас он как раз поднимается на ноги.

Удерживая взглядом, начинаю медленно продвигаться к пауку в капюшоне. Главное не упустить, не дать ему прошмыгнуть за Грань. В зале установлена защита от переходов, но в коридоре её нет, поэтому все и несутся прочь, расталкивая друг друга.

Гул от сыпящихся сверху камней усиливается. Мы остаёмся вчетвером. Я, Гранд Мастер, Ярвуд и Лианда, которая пытается встать на ноги, но со связанными за спиной руками это непросто.

Мы с Констанцей снимаем мешающие обзору капюшоны, в которых больше нет смысла.

Осталось только, чтобы это же сделал третий человек.

И он делает. Снимает капюшон, и я вижу знакомую усмешку на тонких губах, кривящихся в хищном оскале.

Так и есть. Вурэс Мрэдок, кузен Императора, покровитель Академии Стихий, член попечительского совета, уважаемый всеми меценат. Подлый предатель, способный лишь на тайные пакости за спиной у сильного противника.

Слышу испуганный стон Лианды, которая только сейчас поняла, что я один из тех жутких монстров в капюшонах, к которым её притащил дружок.

Свечи, одна за другой, затухают и гаснут. Теперь свет даёт всего парочка уцелевших факелов.

Кулон по-прежнему у Констанцы. Мрэдок медленно, пошатываясь, приближается к ней. Его чёрные волосы собраны в хвост, взгляд сосредоточен и холоден. Мы замираем с ним друг напротив друга, на одинаковом расстоянии от женщины.

Та отступает назад, и, надо отдать ей должное, хотя бы молчит.

Отдайте мне артефакт, сестра Констанца, глухим голосом Мрэдок и тянет руку.

Констанца, не вздумай, рычу я. Двинешься, тебе конец.

Отдай мне артефакт, шипит тот.

Я тебя предупредил! цежу сквозь зубы.

Краем глаза замечаю, что Лианда избавилась от верёвок. Просто подпалила их огнём за спиной. Умная девочка. Моя умная девочка. Раздражённо стаскивает со рта повязку, и смотрит с ужасом и ненавистью… на меня. Думает, я один из них…

Поздно понимаю, что слишком явно и опрометчиво показал врагу свой к ней интерес, и это не осталось незамеченным.

Время словно замедляется. Я слышу, как шелестит смертельное тёмное заклинание, и как в Лианду летит разящий теневой шар, от которого даже опытный стихийник не всегда сможет защититься.

Одновременно с этим Мрэдок прыгает на Констанцу.

Всего мгновение, чтобы сделать выбор, кого спасать: артефакт или девушку.

Действую не раздумывая.