Невеста для тёмного ректора

Не может быть! Проверяю рукой помаду, зеркальце… а кулона нет!

Хотя я точно помню, что убирала его в сумку на глазах у лорда Грейвуда… прежде чем уйти в ванную…

Зачем ему было возвращать мне кулон, чтобы потом снова забрать? Но это мог сделать только он! И он вдруг раздумал спешить со свадьбой, хотя раньше торопил меня изо всех сил, грозясь отчислить!

Всё складывается…

Обессиленно опускаюсь на кровать. В груди болит и кровоточит, и эту боль не унять. Так болит только разбитое сердце.

Раздаётся стук в дверь.

Это ты?

20. Гранд Мастер

Дэрэк.

Теневая тропа привычно выводит в подземелье. Низкий поклон слуги в балахоне. Иду за ним мимо причудливо пляшущих теней от факелов на стенах. Монотонно капает вода. Под ногами шуршит песок и мелкие камешки.

Пахнет серой, воском и сыростью. До входа в зал собраний остаётся десяток метров, когда от стены отделяется фигура в плаще.

По приторно-сладкому запаху духов без труда определяю, кто это.

Дэрэк, игривый тон с требовательными интонациями. У меня для тебя кое-что есть.

Останавливаюсь. Киваю слуге, что он свободен. Поворачиваюсь к Констанце.

Здравствуй.

Проклятье, что ей опять надо? Сейчас не то время и не то место.

Вчера поздно вечером я стучалась к тебе, но ты не открыл.

Выдыхаю раздражённо и шумно:

Я ночевал не здесь.

А где? В городе?

Что за грёбанный допрос? Пока ищу причину поскорее закончить этот бессмысленный разговор и при этом не нагрубить, Констанца резко приближается и жадно втягивает воздух рядом со мной хищными ноздрями.

Тттыыы… был с женщиной! Кто она? Это та девчонка?

Ты с ума сошла? больно сдавливаю её плечо и отталкиваю прочь от себя к стене. С каких пор я должен перед тобой отчитываться?

Я думала, мы любим друг друга! шепчет растерянно. Я для тебя… на всё… а ты…

Смотрю на эту женщину словно в первый раз и злюсь на себя за то, что вовремя не заметил, что наша с ней интрижка переросла для той в навязчивую привязанность.

Ты замужем, Констанца, пытаюсь воззвать к её долгу и разуму.

Выходит плохо. Её лицо искажается яростью:

Ты знаешь, что я никогда его не любила! тычет в меня пальцем с длинным красным ногтем, её рот подрагивает от бешенства.

Мне жаль, говорю спокойно, но твёрдо. Но мы оба знали, что долго наша связь продолжаться не может. Настало время с ней покончить.