Невеста для тёмного ректора

Констанца догоняет меня:

Это ведь была тень?

Конечно, продолжаю идти, сцепив руки за спиной.

Констанца оглядывается по сторонам и понижает голос:

Но мы не дадим императорским ищейкам найти того, кто привёл её?

Конечно, нет, улыбаюсь кончиками губ. Мы найдём его первыми.

В пустом затемнённом коридоре разделяемся: Констанца решает начать расспросы с тёмных в своих группах. Я иду в больничное крыло. Нельзя допустить, чтобы Тестуда и Аэр раскопали что-то без меня.

Вдруг из-за поворота на меня буквально налетает пустоголовая подружка Лианды:

Господин ректор! Слава Стихиям, я вас нашла!

Что стряслось? спрашиваю у неё, а у самого уже холодок по спине и мерзкое предчувствие.

Лианда пропала! стонет леди Сауронд и заламывает руки.

И это не шутка: в её глазах неподдельный страх.

Как это пропала? Я велел ей идти в комнату и сидеть там!

Мне так и сказали! Я уже всех расспросила! Многие видели, как она уходила отсюда! Вот только до комнаты она так и не дошла!

18.

Лианда.

Выхожу из зала и прислоняюсь спиной к стене. Шероховатый камень холодит лопатки. Откидываю голову назад и закрываю глаза. Колени трясутся, так и хочется сползти вниз по стене и рыдать.

Стихии, какую же опасную тупость мы совершили! И о чём я только думала, когда слушала Гауфа?

Сдавливаю виски и стону в голос. Я себе отвратительна. Мне стыдно до ужаса от осознания, что из-за меня могли погибнуть люди, и только счастливая случайность тому помешала.

Не случайность поправляю сама себя, а лорд Грейвуд. Если бы не он…

Не хочу об этом думать, я просто сойду с ума! Отец говорил держаться от тёмных как можно дальше! Почему я его не послушала?

Надо вернуться и всё рассказать, признаться. И заодно попытаться найти кулон. Нервно кусаю ногти. Решайся, Лианда!

Отлепляюсь от стены, и делаю было шаг обратно, как вдруг дорогу мне перегораживает запыхавшийся Гауф. Его глаза странно бегают и лихорадочно блестят.

Берёт меня за руку и тянет прочь от зала:

Гауф, постой, пытаюсь сопротивляться, куда ты меня тащишь? Да стой же!

Выдёргиваю руку и гневно смотрю на него.

Лианда, шепчет он, воровато оглядываясь по сторонам, я должен вернуть тебе…

Что вернуть? хмурюсь я.

То самое, прикрывает ладонью рот, наклоняясь ко мне вплотную. Едва сдерживаюсь, чтобы не поморщиться от неприятного запаха у него изо рта. Давай отойдём подальше, чтобы никто не увидел.

Даю ему увести себя в дальний коридор.