Нелюбимая для властного лорда

– Хм, у рыбы своя вилка, у мяса своя вилка, у лимона своя, – перечисляю я, – ещё у кого своя? У клубники?

Откидываюсь на спинку стула, улыбаясь, довольная своей шуткой. По реакции Лэйтона понимаю, что это вовсе не шутка.

– Да ладно? – смотрю на него с опаской.

– У клубники тоже своя вилка, Элира. – объясняет Лэйтон невозмутимо. – Но на твоё счастье, клубника в наших краях бывает редко, так что запоминать её тебе не придётся.

– Это не может не радовать, Лэйтон, – отвечаю его же пафосным тоном.

Какое-то время мы смотрим друг на друга, затем лорд Стилл говорит:

– На самом деле, в таком количестве приборов нет ничего сложного.

Они выложены в определённом порядке не чтобы тебя запутать, а чтобы помочь. Запомни простое правило: начинаем с крайних от тарелки приборов, и постепенно продвигаемся к центру. Главное не ошибиться в самом начале, и дальше всё получится само собой. Как ты видишь, для салатов и закусок предусмотрены вилки и ножи меньшего размера, они и лежат с краю, в то время как самые большие по размеру приборы находятся у самой тарелки и предназначены для основного блюда.

Слушаю его голос и старательно запоминаю расположение приборов, пересчитываю их кончиком пальца.

– Сверху над тарелкой приборы для десерта, – продолжает Лэйтон. – С бокалами проще, прислуга наполнит нужный в зависимости от того, что именно ты выберешь из напитков, это не твоя забота. Продолжай.

Чуть склоняет голову и с любопытством наблюдает за мной. Недоумённо смотрю на него: что – продолжать?

– Когда я пришёл, ты завтракала.

Продолжай.

Хлопаю на него глазами:

– А ты? Будешь смотреть на меня? И выискивать ошибки?

Лэйтон морщится:

– Я ничего у тебя не выискиваю, Элира! Но если что-то замечаю я, то остальные заметят в сто раз больше, уж поверь! Ты просто не знаешь всю эту светскую публику, им только дай повод для сплетен.

– Тогда зачем их звать? – спрашиваю бесхитростно.

Лэйтон усмехается уголком рта:

– Потому что в силу нашего положения мы обязаны поддерживать определённые связи в обществе.

На таких приёмах заводятся ценные знакомства, добывается разного рода кулуарная информация, заключаются выгодные партнёрства и сделки. Для меня это скорее работа, а для тебя отличный повод повеселиться.

– Всё равно не понимаю, – жму плечами. – Мне кажется, ты вполне можешь вообще ни с кем не общаться, если тебе этого не хочется. Северные земли и так процветают, а Пимару эти светские приёмы всё равно не помогут.