Назад в СССР

Просторное помещение с низким потолком заставлено игровыми столами, обитыми зеленым сукном. Почти за каждым сидит компания хорошо одетых людей. Женщины в платьях, больше похожих на вечерние. Мужчины в костюмах, некоторые в галстуках. Я в своей олимпийке смотрелся по сравнению с ними, как лысуха среди лебедей."

"Стены помещения отделаны под красное дерево. У дальней стены барная стойка с разномастными алкогольными напитками и официантом-барменом в белой рубашке и бабочке. Его вытянутое и пронырливое лицо вкупе с черной жилеткой напоминало барсука.

С потолка льется чуть приглушенный свет. Из вегавских динамиков, развешанных по углам, негромко звучит ненавязчивая музыка.

Такого катрана я увидеть никак не ожидал. Думал, что не бывает таких подвалов в кочегарке.

Ко мне подскочил официант. Заметив в моей руке фишку, он расплылся в улыбке:

— Вы в первый раз у нас?

Ну хоть этот не немой. Наверняка знает всех клиентов в лицо. Зачем спрашивать? Я кивнул.

— Прошу вас пройти за свободный столик.

Он проводил меня за единственный, остававшийся пустым стол.

— Вы не против, если мы составим вам компанию, молодой человек? — вежливо спросил меня интеллигентного вида дедок (один из подсевших) с аккуратными седыми усиками и профессорской бородкой.

Второй был гораздо моложе. На вид лет тридцать. Но тоже в костюме, и глаза бесхитростные и добрые, как у щенка спаниеля. Галстука нет, верхняя пуговица рубашки застегнута под самое горло. Челка тщательно зализана на бок. На носу круглые очечки. Этакий мягкотелый простачок. Но простачки по таким заведениям не шляются.

— Да-а! — за соседним столом раздался радостный возглас.

Кто-то очень обрадовался своему выигрышу и прокричал на весь зал.

Присутствующие обернулись на счастливчика, очевидно сорвавшего неплохой куш. Я повернулся тоже и похолодел. Я узнал его. Не может быть!

Глава 17

За игровым столом сидел… Покойник. Нет.