Ключ Гермеса Трисмегиста

По сторонам дороги время от времени раздавались какие-то подозрительные звуки, скрипы и шорохи, но Хозяин ночи не обращал на них внимания.

В какой-то момент в узком боковом проулке звякнуло железо, послышался угрожающий шепот, но огромный пес зарычал — и все снова стихло.

— Какой у тебя отличный пес! — проговорил Гай Секвенций с уважением.

— Малыш — не просто пес, — ответил Хозяин ночи, — он — мой старый боевой товарищ. Когда-то давно я служил в одиннадцатом Молниеносном легионе, а Малыш был легионной собакой.

Спутники шли так около получаса и наконец увидели впереди тускло тлеющую головню над полуоткрытой дверью. Головня освещала подвешенную на крюке кабанью голову, которая, должно быть, заменяла вывеску таверны.

Из-за двери и из маленьких окон доносились громкие голоса, хохот, звон посуды.

— Вот мы и пришли, господин, — проговорил Хозяин ночи, остановившись в нескольких локтях от входа, — дальше иди сам, я не хочу показываться в этой таверне.

— Спасибо тебе! — искренне ответил Гай Секвенций. — Ты мне очень помог!

— Да, вот еще что! — Проводник протянул ему странную маленькую глиняную свистульку, вылепленную в форме собачьей головы. — Если вы снова окажетесь ночью в этих местах и если вам будет угрожать опасность — свистните в этот свисток, и мы с Малышом придем к вам на помощь. Клянусь Венерой Лабитиной, покровительницей мертвых. Конечно, если мы будем не слишком далеко, — добавил он.

"Гай Секвенций хотел еще раз поблагодарить своего странного спасителя, но того уже и след простыл, словно он растворился в темноте вместе со своей огромной собакой.

Гай Секвенций толкнул дверь, спустился по нескольким выщербленным ступеням и вошел в таверну.

Он не заметил, что из узкого проулка напротив таверны за ним следит сутулый человек в опущенном на самые глаза темном капюшоне.

Шустрый мужичок в надвинутой на глаза приплюснутой кепке, известный в узких кругах как Костя Крючок, вошел в кабинку туалета и достал из потайного кармана кошелек, который только что вытащил из сумки зазевавшейся пассажирки.

Однако содержимое кошелька разочаровало карманника — в нем оказалось всего двадцать евро одной бумажкой да три тысячи рублей. Еще было десять евро монетами, и еще какая-то странная монета, потертая и с дыркой посредине.