Хозяйка Скальной гряды

— Бель, скажите, Бишоп говорил о какой-то госпоже Фейране? Кто она?

— О-о-о, госпожа Фейрана, — загадочно протянула Бель, — дама королевы! Не самая главная, но если нужно, то может нашептать вашу просьбу прямо в ушко её величества, — многозначительно понизила голос служанка. — Сама она вдова, приехавшая сюда много лет назад с Большой земли. Её представил ко двору Его светлость. Тогда он ещё интересовался женщинами, и разные слухи ходили об их связи.

Слушая болтовню Бель, Полина невольно подумала о том, что сколько бы лет неизвестная ей Фейрана не прожила здесь, люди всегда будут помнить, что она приезжая, да ещё и герцога приплетать.

Так же будет и с Полиной. На этом острове она всегда будет с ярлыком пришлой. Это может стать проблемой, а можно эту особенность использовать для имиджа, но необходим опыт, которого не было.

— Что-то вы взгрустнули, — посетовала женщина, поливая дрожащую от холода девушку из ковша тёплой водой. — Сейчас мы закончим, и я принесу жаровню с углями, согреетесь, волосы ваши быстро высохнут… — тут она тяжело вздохнула, видимо, жалея гостью из-за небогатых волос, — и настроение поднимется.

А к вечеру я вам уже платье почищу, и вы познакомитесь на ужине с другими дамами и кавалерами.

Освежившаяся Полина куталась как в халат в принесённое служанкой чьё-то безразмерное платье и скептически осматривала кровать, не рискуя прилечь. Бель побежала выцарапывать жаровню с углями из покоев какой-то дамы, пользующейся лишней.

Поля с удивлением узнала, что все проживающие во дворце аристократы довольствуются малым.

Их кормят, но здесь вовсю действует закон «кто успел — тот и съел» или «в большой семье клювом не щелкают»!

Ещё придворным выделяют жильё, и оно ничем не отличается от предоставленной Полине комнаты, разве что у некоторых есть окно, но зимой оно становится источником холода и его плотно завешивают шкурами или заколачивают.

Изредка их величества делают подарки отличившимся дамам или кавалерам в виде раздачи поношенной королевской одежды. Поля уже хотела посочувствовать здешним обитателям, но потом Бель обмолвилась о жаловании придворных вельмож, об их возможности (не безвозмездной!) донести прошение или нужную сплетню до сильных миров сего — и сочувствие пропало.

Работа есть работа, и пусть аристократы радуются, что им не приходится самим снимать угол поблизости от дворца, тратить деньги на еду и думать о том, что они никогда в жизни не смогут позволить себе купить дорогой (поистине королевский!) наряд.