Иллюзион

– Еще бы! С этой дамочкой лучше не встречаться в темном переулке! – Бестужев снова развернул распечатанную картину и сунул ее под нос Катерине. – Похожа?

Он показал толстым пальцем на красивую женщину в черном вечернем платье, сидевшую рядом с Александром Державиным. Катерина задумалась. Если подрисовать этой дамочке очки, а волосы сделать короче, то сходство действительно есть.

– Кто она?

– Графиня Виолетта Шадурская! – объявил Бестужев. – Не женщина, а ядовитая змея!

Графиня Шадурская! Катерина тут же вспомнила дневник Поплавского.

– Похоже, вы с ней не очень друг друга любите, – усмехнулся Игорь.

– Она сейчас глава дворянского собрания. Выдворила меня с моего места. Когда Шадурская заняла мое кресло, я сразу ушел из Клуба. В жизни не видел такой злобной и двуличной особы!

– Но что ей понадобилось в доме Поплавского? – спросила Катерина.

Бестужев замолк и уставился на девочку.

– Что ж, – почти ласково произнес он, – а ведь мы можем помочь друг другу, мои юные друзья! Графиня уже начала поиски. Придется мне вам довериться, чтобы она не успела меня обойти.

Катерина, Игорь и Наташа навострили уши.

– Я многое знаю о тех давних событиях, – начал старик. – Честно говоря, мне известно, где все эти годы скрывался ваш отец.

– Неужели все так переплетено?! – спросил взволнованный Игорь. – Наш отец, этот ваш Пельт и графиня?

– О да, – кивнул Ипполит Германович. – Могу поделиться с вами информацией. Только если хотите ее узнать, вы должны кое-что для меня сделать. Услуга за услугу, так сказать.

Катерина и Игорь с подозрением на него уставились.

– Самые лучшие истории не должны доставаться просто так! – усмехнулся старик. – Вы ведь покупаете книги, чтобы прочитать что-то интересное? Вот и я хочу с вас определенную плату.

– Но у нас нет денег! – быстро сказала Катерина.

– А кто сказал, что мне нужны деньги? – спросил Ипполит Германович и визгливо рассмеялся.

– Тогда что же вам нужно? – тихо спросила Наташа.