Дикая орхидея прерий

Остался последний город Роуздейл, потом, если и искать, то надо будет ехать вглубь штата. Неужели девчонке удалось обвести его вокруг пальца? Но неожиданно в этом маленьком городке ему вроде бы повезло. Дело было уже к ночи и он решил заночевать в отеле. Отель был небольшой, но чистенькой и уютный. Портье за стойкой подал ему ключи от номера, сказал, что сейчас нагреют воду и подадут по трубам ему в ванну. На вопрос о Джиме Картере внимательно глянул на него, хмыкнул:

- Давненько же вы не были у нас! Джим уже двенадцать лет, как на кладбище лежит!

Интересно, а кто тогда границу переходил, покойник, что ли? Спросил, уже совсем не имея надежды:

- А про Елену Грейстоун не слыхали?

Портье, глядя в свои бумаги, ответил надоедливому постояльцу;

- Ни разу не слышал про такую.

- А вы давно не видели?

Портье задумался, потом вспомнил:

- Так они с отцом позавчера были, привозили продукты! Мы у них кое-что покупаем - овощи с их участка, сыры, паштеты.

- Мисс Елена верхом на коне поехала?

- Ну что вы! Мисс Елена у нас модница! Куда она в таком нарядном платье! Она и перчатки носит, и зонтик кружевной, не чета нашим девицам! Она телегой правила, это Фред верхом, у него такой конь, что только его признает.

- Точно вы их утром видели?

Портье уже начал раздражаться;"

"- Точно-точно! С обеда у нас на рынке и делать нечего, все разъехались.

Заселившись в номер и сев в горячую ванну, он стал думать. Что-то сходилось, а что-то нет. И этого «нет» было больше. Допустим, платье она могла возить с собой в переметных сумах. Конечно, она могла использовать имя умершего брата. Но как она могла принять его облик? Если все в городке описывают ее, как стройную, утонченную леди... Что ещё совпадает? Конь? Но все говорят, что он принадлежит отцу Елены и кого к себе не подпускает.

Ну, это спорно, никто ведь точно не видел. Никак в голове у Джеральда не укладывался воедино образ благородной мисс и лихого стрелка-ковбоя. Ещё они могли договориться с отцом, что он будет ждать её в Роуздейле? Могли, если отец в курсе дел дочери. И можно отметать в сторону Елену Грейстоун.

Но все его доводы ""за"" разбиваются одним Елену видели в городке утром! А утром он как раз гонялся за нею и устраивал побоище с бандитами.