Брошенная невеста короля драконов

От того, что появился простой и понятный план действий, что кто-то взял распределение на себя, мне даже становится легче. Закрадывается мысль, что может быть, мы зря подняли панику, и принц найдётся быстро. Хотелось бы.

Я прохожусь вместе с другими горничными по каждой комнате, кабинету и другим закоулкам в этом крыле. Но меня не отпускает мысль, что цели сбегать и пропадать у Малвена не было. Он наверняка, как обычно, хотел перекусить. Зачем ему изменять привычкам? Надо проверить.

Иду на кухню и, когда я уже на подходе, сталкиваюсь с Артэном.

– Ты ещё раз спросил? – говорю очевидное, и тут же осознаю ошибку.

Я перешла на “ты”. В минуту слабости надо мной верх взяла привычка. Прикусила губу, досадуя на саму себя, но Артэн не обращает внимания на эту оговорку.

– Его тут не было.

Мы стоим в тёмном коридоре – одном из переходов на кухню из основного здания дворца. По сути, это пристройка, но большая, и путей попасть в неё несколько. Половина коридора завалена мешками с крупами и корзинами.

Артэн замечает мой взгляд и поясняет:

– Свежие продукты доставляют каждый день. А сегодня ещё и вино привезли. Я подумал, что Малвена могли не заметить, пока таскали бочки, тут было много людей. Но когда он освободился, с этим уже закончили. Так что нет.

– Закончили… – эхом повторяю я. Взгляд цепляется за тёмный квадрат, расположенный на полу за мешками. – А это что?

– Это погреб. Как раз ход для бочек.

Мы одновременно поднимаем друг на друга взгляд. Только Артэн не видит, что я тоже смотрю ему в глаза, но может догадываться.

– Думаешь? – хмурится он.

– Есть только один способ проверить. Отоприте потом меня, Ваше Величество!

Я подхожу к прямоугольному отверстию в полу, рядом с которым лежит деревянная крышка. Можно ли поскользнуться случайно? В полутёмном коридоре теоретически можно. Складываю и зажимаю юбку между ног и “солдатиком” скольжу вниз.

– Сильви! – Успевает крикнуть король.

Меня встречает почти вертикальная горка, узкий тоннель. Я успеваю ободрать себе локти, а потом вылетаю и ударяюсь копчиком о землю. Да, в погребе утоптанная земля и холод. Долго в лёгкой одежде принц тут не продержится. Но прошло же мало времени, да?

– Ваше Высочество! Вы здесь? – кричу я. Но ответа нет.

Я ошиблась? Чувствую, как горячеют щёки: если принца тут нет, я поступила очень глупо. Ещё и кожу на локтях содрала.