Шаг в палеолит

Поняв, что ловушка не сработала, Старые Люди попытались догнать охотников и навязать им неравный бой. Но куда там догнать бегущему по снегу, хоть и не сильно глубокому, человека на лыжах… Охотники сразу ушли в отрыв. Несколько пущенных вдогонку камней упали даже не рядом. И со временем отрыв только увеличивался…"

"Я, как обычно, со своими помощниками возился в длинном доме с катамараном, когда в него вихрем влетела Лада и с порога закричала:

– Наши очень быстро бегут сюда и машут!

Я сразу понял: что-что случилось.

– Так, бойцы! Хватаем копья, щиты, луки, короче, всё, что надо. Або, Найдёну, детей, Ладу и вообще всех женщин в погреб, сюда, в длинный дом. Бегом, бегом!!!

Когда Хатак увидел нас, выскочивших к нему навстречу в полной боевой готовности, он и молодые охотники заметно сбросили скорость бега на лыжах. Правда, и осталось им до нас совсем не далеко.

– Что, старый?! – спросил я тяжело дышащего Хатака, глядя в его сосредоточенно злое лицо.

– Старые Люди! Напали на нас у Длинной балки. Убежали благодаря лыжам, но они скоро будут здесь.

– Отдышись, мой друг. Ты уверен, что они сюда придут?

– Старые Люди, блуждающие в конце зимы, – это очень плохо, Пётр, очень! Кто-то или что-то сорвало их с зимней стоянки, а значит, они голодают. Мы и в сытое время не дружим, а сейчас мы для них просто еда. Опасная, но самая доступная. Я видел уже такое не раз. Они обязательно нападут.

– Чёрт! Сколько их?

– Четырнадцать, – ответил вместо Хатака Ярик и уверенно кивнул под пронзительным взглядом старого охотника.

– И, кажется, некоторые были женщины, – добавил Хват.

Батор только согласно гмыкнул.

– Это как раз для них обычно, – ответил слегка продышавшийся Хатак. – Скажу больше: убивать нас придёт всё племя. Только самые малые да старые не будут участвовать в бою. Если они ещё остались… – И пояснил на мои вопросительно поднятые брови: – Могли съесть по дороге.

– Сколько их может быть, старый?

– Тридцать, – пожал плечами Хатак, – может, сорок. Вряд ли больше. И думаю, появятся они очень скоро. Чтобы мы не убежали, если что.

– Так… – поскрёб я бороду. – А убежать, как я понимаю, мы не сможем?

– Куда? – криво улыбнулся Хатак.

– Да не! – Я окинул взглядом напряжённо слушающих соплеменников. Всё, что мы построили за эти годы. Все надежды, все чаяния… – Это я так, несерьёзно. Никуда мы не побежим, мой старый друг.