Шаг в палеолит

Но чтобы отправиться в путь, нужно быть ловким, сильным, умелым, так сказал мудрый Хатак. Я верил и готовился. Ты спрашиваешь, Великий шаман, почему меня не бросил бы мудрый Хатак? Не знаю. Тут, – постучал он себя по голове, – я знаю, бросить меня было бы правильно, но то, что здесь, – коснулся он груди, – мне говорит: «Хатак тебя не бросит». Не знаю, может, потому, что он мне… мой… – Батор никак не мог найти правильное слово.

– Твой учитель, – помог я ему, и, видя некоторое непонимание, объяснил: – Человек, который показал, как нужно кидать копьё, как скрадывать зверя, читать следы.

– Да! – воскликнул Батор. – Да, Великий шаман! Учитель – какое правильное слово!

Я смотрел на Хатака. Он всё так же молчал, сидя с каменным лицом. Но я-то хорошо его изучил. Пробрало старого, ой пробрало. Такой бальзам на его сердце пролил молодой охотник…

– Ну, с этим разобрались, а что дальше? Чего ты хочешь? Я ведь вижу, ты не просто так завёл этот разговор.

– Да, Великий шаман. Когда мне сказали, что ты уходишь и забираешь с собой детей, то понял: ты во многом такой же, как мой… учитель. Но когда я узнал, что с тобой уходит и он, я готов был идти вслед за вами! Что там идти, я пополз бы, если бы меня позвали. Но эти раны… Злой дух Длиннолапого не смог убить меня, но смог убить мою мечту. Дальние странствия… Я нормально хожу, но не могу идти долго, так, как мог раньше. Если я бегу, то совсем небыстро, а потом, – досадно ударил он кулаком по бедру, – нога долго болит.

Повисла тишина. Было слышно, как потрескивают поленья в огне. Столько боли, столько отчаяния от рухнувших надежд было в этой фразе! Наконец он продолжил:

– Мудрый Хатак потому и мудр, что знает, когда и за кем нужно идти. И он ушёл за тобой, Великий шаман, ушёл вслед неизведанному, и я вижу, – Батор обвёл рукой окружающую обстановку, – он, как всегда, был прав… Без учителя мне стало… душно.

– Что – но? – наконец открыл рот Хатак.

– Осенняя охота.

– Что – Осенняя охота?

– Там я встретил девушку. Очень хорошую.