Семена Апокалипсиса. Книга 7

Однако глаз то и дело цеплялся за уродливые перемены последнего месяца: вдоль очереди прохаживались патрули, которых раньше не было, стража на вратах так же была кратно усилена.

Исчезли обычные разговоры, обмен свежими новостями и шутки. Хмурый люд жался поближе к своему имуществу, косясь по сторонам, будто серокожие уже совсем близко.

Вдалеке появилось облачко – к вратам приближалась кавалькада всадников на верховых зверях. Сначала на них не обратили внимания, но по мере приближения пара десятков неизвестных воинов в плащах невольно заставили всех обернуться.

Стражники да и все остальные напряглись. Гости не стали задерживаться в общей очереди и, чуть сбавив ход, сразу направились к воротам.

– Кто та… – начал было напряженный офицер стражи, но тут же замолк.

Из-под плаща предводителя высунулась старческая кисть. В её тонких сухих пальцах блеснула зажатая сигна церкви. Знак, что его предъявитель является важным лицом, наделёнными широкими полномочиями – задавать ему вопросы опасно для карьеры.

Офицер подал знак, и все его подчиненные тут же вытянулись во фрунт. Некто, скрывающий лицо за капюшоном, не обращая внимания толкнул верхового зверя, направляясь в открытые ворота, ведущие в город. Его спутники также молча двинулись за предводителем.

Перед ними открылась величественная столица. Арак Белый – так называла его творческая богема. Здания из белого камня, чистые мостовые, покрытые брусчаткой. Правда, глаза то и дело находили намалёванные на стенах алой краской ругательства и проклятья в адрес императора, знати и церкви.

Не сворачивая, группа всадников направилась по главному городскому проспекту. Далеко впереди сверкала в лучах рассветного солнца крыша Пантеона.

Обычно в это время полные народу улицы встретили путешественников хоть и не запустением, но довольно жидкой толпой, состоящей в основном из женщин. Мужчины остерегались лишний раз выходить на улицы: все знали, что за городом уже формируется Первая «добровольческая» армия, которая храбро выйдет на защиту мягкого подбрюшья Империи от захватчиков из Порубежья.

Угроза попасть в ряды рекрутов знати не касалась, но и они с некоторых пор стали редкими посетителями прекрасных улиц Арака. Император был совсем плох, и политические группировки, возглавляемые наследниками, уже готовились схлестнуться за власть. Именно по этой причине к столице подтянулись и вполне себе профессиональные армии.