Пари на сиротку

Ревела, как дурочка, самозабвенно хлюпая носом, пряча лицо в полу курточки и даже повизгивая от избытка эмоций.

Не потому, что потеряла покровителя!

Не потому, что ревновала!

А потому, что никто и никогда не смотрел на нее так, как уставился сегодня Тарис на заставшую их малявку-соседку. Да у него в глазах был ужас! Как будто случилось что-то непоправимое, кошмарное, смерти подобное! И уж конечно, не возможность проиграть пари так напугало герцога… Деревенская простушка Хелли зацепила его – да так, как не смогла зацепить сама Элифиса.

– Я красивая! – пробормотала Фиса, высморкавшись в уже напрочь мокрый платочек. – Я умная! Я лучше все-е-ех…

И зашлась в очередном приступе рыданий.

– Простите… – раздался над головой смутно знакомый мужской голос.

Истерику как водой смыло. Как же некстати!

Сжавшись в комок, Фиса одним глазом выглянула из куртки.

– Мисс Персайк?..

– Что?! – огрызнулась Фиса.

– Вы в порядке? – участливо спросил профессор.

– В полном.

– Простите, что я вот так… прервал ваше… гм… одиночество. Но, услышав столь… гм… громкий женский плач, я просто не мог пройти мимо. Что-то случилось, мисс? Вам нужна помощь?

– Да, очень, – кивнула Элифиса.

– Конечно… Простите еще раз. Но я не могу оставить девушку в таком состоянии одну. Может, быть, воды? Или… – Он помедлил и склонился еще ниже. И шепотом, словно вокруг стояла еще целая толпа сочувствующих, предложил: – Успокоительную настойку?

В голосе профессора отчетливо слышалась ирония, смешанная с сочувствием. Странная, непонятная смесь.

– Спасибо, – выдавила Фиса и опять шмыгнула носом.

Она ткнулась носом в платочек, сморщилась, сообразив, что этой скользкой мокрой тряпочкой уже ничего не вытереть, и с огромным трудом сдержала новую порцию слез.

И тут до ее руки дотронулись – чем-то мягким, сухим.

Покосившись, Фиса увидела, что профессор протягивает ей платок.

– Возьмите, – мягко попросил он. – А если позволите, я уберу… следы вашей печали.

– Я и сама могу, – буркнула Элифиса и все же взяла платок. – Благодарю…

– Несомненно, можете.