Отбор без правил

Я понимала, как бы ни прошло знакомство с королем, на бал этим вечером меня все же пригласят - хотя бы для оглашения его Первого Выбора, - и там я могу столкнуться с принцем Эстара, сопровождающим свою сестру.　

Если он меня узнает, ни к чему хорошему это не приведет.　

Впрочем, я тут же приказала себе успокоиться и не паниковать раньше времени.　

Во-первых, мы с ним еще не столкнулись, и, вполне возможно, мне удастся этого избежать. Во-вторых, если я отлично сыграю роль Клариссы, то, даже встретившись, мне нужно будет всего лишь.

.. продолжить изображать свою троюродную сестру. Потому что на Королевский Отбор в Занию прибыла принцесса Тотрейна, а вовсе не Клер Донахью, с которой у той удивительное сходство.　

И если Бартех начнет задавать мне вопросы, то я лишь высокомерно пожму плечами, окинув его презрительным взглядом - тем самым, которым на меня смотрела Кларисса, - и заявлю ему, что я и знать не знаю ни про какую магичку из Шарина!　

Или же, еще лучше, вообще не стану с ним разговаривать.　

Впрочем, я так и не успела ни толком обдумать, ни отреагировать на слова Анны, что самая противная из всех девиц на Отборе - это Сирья, дочь Верховного Жреца бога Тороса, которая здесь всеми распоряжается, словно она уже королева.

.. А самая приятная - Ульрика, принцесса Островного Королевства. Она не только красивая, но еще и скромная. И, по большому счету, распоряжаться надо именно ей, потому что она может выиграть Отбор. По крайней мере, папины советники утверждают это в один голос...　

Так вот, не успела я сказать, что мне совершенно все равно, кто станет королевой Атии - уж точно не я! - как заметила разыскивающего нас слугу.

Оказалось, принцессе Анне придется еще немного погулять, тогда как в Крыле Орхидей меня уже ждут маги, чтобы провести «незначительную проверку» перед началом первого испытания. И если эта самая проверка пройдет успешно, то меня проводят на встречу с королем Райгаром.　

Попрощавшись с Анной и всеми силами стараясь унять заполошно застучавшее сердце, я отправилась за слугой в черно-золотой ливрее по направлению к Крылу Орхидей.

　

Судя по всему, орхидеи здесь росли преимущественно черного цвета, потому что это оказался самый мрачный из всех дворцовых корпусов. Пройдя по длинному полутемному коридору, увешанному оружием и охотничьими трофеями - попадались такие чудища, о существовании которых я даже не подозревала, - я очутилась в небольшой комнатушке без окна, где меня поджидали два пожилых мага в темных одеждах.