Изменить 6-го

— О господи.

Джоуи пожал плечами.

— Даррен больше никогда не был таким, как прежде. И наш отец тоже. — Нахмурившись, он поскреб подбородок и добавил: — Знаешь, до этого он был вполне сносным человеком. Но после всего, что случилось с Дарреном, старик буквально спятил. Он не смог этого пережить и начал пить пуще прежнего. Вбил себе в голову идиотскую мысль, что из-за тех вещей в интернате Даррен и превратился... в такого. — Джоуи покачал головой. — Если бы он обращал на нас хоть каплю внимания, знал бы, что это не так.

Перед глазами все поплыло.

Разрозненные фрагменты наконец сложились в ясную картину.

Господи.

— Не знаю, что сказать,

— То, что творится в этом доме, неправильно. — Джоуи откашлялся и забарабанил пальцами по столу. — Но лучше так, чем оказаться в интернате. И потому, малышка, я никогда не позволю моим братьям и сестре попасть под опеку. Ни при каких обстоятельствах. Здесь они хотя бы все вместе, и я могу обеспечить им хоть какую-то безопасность.

Как выяснилось, его необъяснимый страх перед властями на самом деле совершенно объясним.

— У вас есть кто-то, к кому можно обратиться? — вырвалось у меня. — Родственник или друг семьи?

— Бабуле восемьдесят один, — пояснила Шаннон. — Она уже слишком старая и слабая, чтобы...

— Нам с Шаннон хватает друг друга, — безучастным тоном перебил ее Джоуи. — Вот так.

— У тебя есть не только Шаннон, — возразила я, сжав его руку.

После долгого молчания Джоуи схватил мою руку и поднес к губам, бормоча:

— Как же я тебя люблю.

Впервые он признался в своих чувствах при другом человеке, и его порыв грел душу.

— Ну что ж! — Понимая, что вот-вот не выдержу и разрыдаюсь, я встала из-за стола, хлопнула в ладоши и лучезарно улыбнулась. — Жутко хочу есть. Должно быть, и вы оба тоже, так что я собираюсь сгонять в закусочную за едой, и я угощаю.

— Ифа, я же говорил... — начал Джоуи.

— Я угощаю, — перебила я, метнув в него свирепый взгляд. В любых других вопросах пусть спорит сколько угодно, но не в этом. — Ты едешь со мной?

— Разумеется, — проворчал он, поднимаясь. — Я не дам тебе одной разъезжать ночью по городу.

— Наконец-то ты соизволила поесть, — объявил Джоуи полчаса спустя, когда мы устроились в местной забегаловке и принялись уничтожать огромную пачку чипсов.