Невеста полуночи

– Почему ты хмуришься, внучка? – Голос у лорда Дугласа был низкий и ласковый.

Нетта повернулась к Брайанне, ожидая, что она ответит старику. Брайанна улыбнулась ей и подтолкнула к папе Дуги. Это ее, Нетту, он назвал внучкой. У нее теперь есть дедушка! Счастье охватило ее. Взглянув на лорда Дугласа, она увидела, что он смотрит на нее сочувственно. В замке Уиклифф никто не смотрел на нее так. Нетта сглотнула. Может она говорить откровенно?

Лорд Дуглас жестом пригласил ее сесть рядом и погладил по голове, совсем как Брайанна – Гарда.

– В Блэкторне у меня больше свободы, чем когда бы то ни было в жизни. Я гуляю по замку и вокруг него, когда пожелаю. У меня есть Эльф и Туан, которых я люблю. Я не хочу замуж! После свадьбы я потеряю то немногое, что обрела. Мерек не питает ко мне любви. Он будет вести себя так же, как вел себя со мной отец. Если я чем-то его прогневаю… – Нетта вздрогнула. – Он гораздо сильнее моего отца, а его характер… – Девушка, съежившись, затихла, глаза ее наполнились слезами.

Лорд Дуглас, баюкая спящую Серену, погладил Нетту по волосам, как испуганного ребенка.

– Как и отец, Мерек потребует, чтобы я повиновалась каждому его желанию. Чтобы я шила, присматривала на кухне и занималась другими подобающими женщине делами. Все узнают, какая я непутевая неумеха. – Она заколебалась, но продолжила, когда он кивком подбодрил ее. – Со сводными сестрами мне никогда не было так легко, как с Меган и Элизой. Возможно, я никогда не научусь хорошо бросать нож или владеть мечом, но хочу попытаться.

Почему он улыбается ей?

– Разве ты не слышишь себя, внучка?

– Что вы имеете в виду, лорд Дуглас?

– Зови меня «дедушка», как Меган. – Он откинул с ее лба непокорный завиток. – Поразмысли над тем, что ты нам рассказала. Кто позаботился, чтобы у тебя появились Эльф и Туан? – Наклонив голову, лорд Дуглас ждал ответа.

– Мерек, конечно."

"– Когда ты захотела научиться владеть оружием, кто этим занялся? Я знаю, что с мечом дело не пошло.

– Я очень походила на тебя, – тихо проговорила Брайанна.