Мрачная тайна

 – Ты добралась сюда, а лава… она не даёт заледенеть совсем, так?

– Та-ак… – прохрипела королева. – Равнове-есие-е…

– Но как… – начала Вещунья. – То есть, откуда ты знала, что лава не убьёт тебя?

Звездокрыл уже знал ответ. То, что произошло, стояло у него перед глазами, словно видение. Очередной рейд ночных на континент в поисках нового дома, схватка с ледяными… Смертельно раненная, Доминанта чудом дотягивает до острова, всё больше замерзая с каждым тяжким взмахом крыльев. Внутренний огонь, которого так много у ночных и небесных, какое-то время сопротивляется холоду, но ледяная чума продолжает расползаться по телу, вымораживая внутренности.

Наверное, под конец ей стало так плохо, что даже смерть в огненной лаве показалась спасением по сравнению с той непереносимой болью. Вместо этого лава спасла ей жизнь, но теперь сидеть в котле приходится постоянно, иначе смерть достанет её.

Остальное был несущественно, хотя и любопытно. Кто знает страшную тайну, кроме Власты? Кто придумал хитрость с каменными ширмами и котлом с лавой? Может ли королева есть или находится на грани голодной смерти?

Она продолжала молча следить за ним – читала мысли? Очевидно, лёд всё время нарастал в пасти, и говорить было слишком трудно.

– Простите нас, ваше величество, – поклонился он. – С вами случилось поистине ужасное, и я выражаю вам своё искреннее сочувствие.

Дракониха глянула с удивлением, опустив гребень.

– Не надо жалости, – мучительно проскрежетала она. – Месть… Скоро!

Ледяным её слова ничего хорошего не сулили, но беспокоиться о чужом племени было некогда.

– Мы пришли поговорить о пророчестве, – робко начал он. – Нам кажется, что Провидец слишком жесток и слишком часто вмешивается в…

Его прервал лающий смех, который тут же перешёл в хрипящий кашель. Королева согнулась от боли, схватившись за горло, потом свирепо глянула на драконят.

– С-слушайте его… – прошипела она. – Пророчество – главное.

– Но… сегодня он прогнал Кальмара – отправил на верную смерть! – взмолилась Вещунья.

Чёрная дракониха стала снова опускаться в горящую лаву.

– Племя должно жить… всё для племени… – раздалось булькающее шипение уже из котла. – Всё-ё…

– Нет, погодите! – в отчаянии выкрикнула Вещунья.

Бурлящая раскалённая лава сомкнулась над головой королевы.

Всё кончено. Они потерпели неудачу.