Металл цвета крови

Они не заметили «корму» «газика», спрятанного в кустах, машина пронеслась по лесной дороге, метров через пятьдесят ушла влево. Кустарники и деревья заглушили шум.

Березин прислушался. Привстал, потом опустился на колено. В лесу была какая-то странная акустика. Он находился словно в баке. Кричали птицы, встревоженные шумом. Издала недоуменный звук сова — и тоже умолкла.

Неужели он их обманул? Но рано или поздно поймут, что впереди никого, остановятся, вернутся… Или смирятся с неудачей и поедут дальше?

Спешить было некуда, он выжидал.

«Хвост» был именно за ним — теперь сомнений не было. Хотели припугнуть… или что серьезнее? Но зачем? Кому-то не понравилось, что он вернулся во дворец после долгого перерыва, и решили убрать? Но придут другие — и уже не в единственном числе, продолжат копаться, поскольку ставка слишком высока. Какой смысл в его устранении в первый же день, когда он еще ничего не выяснил?

Лес не издавал никаких подозрительных звуков. Олег поднялся и, мягко ступая, подошел к машине.

Торопиться было некуда. Поспешишь — людей насмешишь. Он сел в машину, убрал пистолет в кобуру. Еще пара томительных минут. Запустил двигатель, выехал задним ходом на дорогу.

Скрипела ходовая часть, автомобиль покачивался, как корабль. Машина оказалась неплохой, зря он на нее грешил. Развернуться, податься обратно? Но развернуться на этом участке было сложно. Он выключил двигатель, снова стал слушать, теряясь в догадках. Потом опять завел машину, двинулся вперед, набирая скорость.

Свет фар вырывал из мрака изогнутые деревья, щуплый подлесок между высокими стволами. Ехать без фар на этом участке он не мог — не видно дорогу…

И только вписываясь в поворот, он ясно понял, что сейчас произойдет! Противники не были профанами. «Газик» в кустах они, возможно, упустили, но дальше действовали правильно. Чертыхнувшись, он стал прерывисто давить на педаль, вошел в вираж, прибавил скорость. Будет тащиться — точно схлопочет пулю!

«Газик» понесся, хрипло рыча, вилял из стороны в сторону.

Он правильно все понял, жалко, что поздно. Кто-то выскочил на дорогу, пока еще далеко, метрах в пятидесяти, стал палить из пистолета. Свой уже не вытащить, Олег пригнулся, слышал, как пули калечат решетку радиатора."

"Последнее, что он видел — оскаленную небритую физиономию и ствол пистолета, из которого вырвалось пламя. Он практически рухнул на переднее сиденье, извернувшись, надавил на педаль. Пуля пробила лобовое стекло, машину снесло с дороги.