История О.

Они еще с утра договорились взять с собой Натали и прокатиться вдоль побережья на яхте; такие прогулки они предпринимали нередко, особенно если после полудня на море появлялся легкий бриз.

— А где же Натали? — поинтересовался Рене.

Они зашли в ее комнату, потом обыскали весь дом, но девочку так и не обнаружили. Рене отправился в сад и принялся громко звать ее, решив, что она задремала где-нибудь на траве. Он дошел до маленькой рощицы пробковых деревьев, которая отмечала границу сада, но на его зов так никто и не ответил.

— Наверное, она уже где-нибудь на берегу, — высказал он предположение, вернувшись к дому, — а может, ждет нас на яхте.

Они решили прекратить поиски и неторопливо направились в сторону моря. А О., лежа на своем голубом тюфяке, посмотрела вниз и увидела бегущую к дому Натали.

О. неторопливо встала и надела халат. Едва она успела завязать пояс, как на террасе появилась Натали и не раздумывая бросилась к О.

— Наконец-то они ушли, — закричала она. — Я едва дождалась. О., я подслушивала за дверью.

Я знаю, что ты каждую ночь целуешь и ласкаешь ее. Она так стонет от твоих ласк. Но почему же ты не целуешь меня? Я не нравлюсь тебе? Конечно, по сравнению с ней, я некрасивая, но зато я люблю тебя, О., а она — нет.

Девочка разрыдалась.

— Ну, успокойся, — сказала О.

Усадив Натали в кресло, она достала из шкафа большой носовой платок и, подождав когда девочка немного успокоится, вытерла ее слезы. Натали попросила у нее прощения и поцеловала ей руку."

"— О., я буду предана тебе, как собака.

Ты можешь не целовать меня, но только не прогоняй. Разреши мне быть с тобой. Может быть, если тебе неприятно целовать меня, ты захочешь бить меня. Я с радостью приму твои удары. Но только не прогоняй меня.

И она готова была снова разрыдаться.

— Натали, ты понимаешь, что ты говоришь? — очень тихо прошептала О.

Девочка опустилась перед ней на колени и обняла ее ноги.

— Да, — также тихо ответила она. — Тогда утром я видела тебя на террасе и видела какие-то железные кольца и печати на твоем теле.

Я спрашивала об этом Жаклин, и она все рассказала мне.

— Что она тебе рассказала?

— Ну, где ты была, что с тобой делали, что значат эти кольца.

— Она рассказывала тебе о Руаси?

— Она сказала мне, что ты была… что тебя возили….

— Где я была?

— У какой-то Анн-Мари.

— Что еще она говорила? — прошептала О.

— Говорила, что сэр Стивен каждый день бьет тебя плетью.

— Это правда, — тихо сказала О. — И сейчас он должен прийти сюда. Уходи, Натали, я прошу тебя.