История \

– Леди Морано, – раздался приглушённый голос Виана, когда экипаж остановился, – мы прибыли к южному дворцу.

«Слава богам этого мира! Мы добрались без приключений!» – мысленно возблагодарила я небожителей за защиту.

– Ваше высочество, – осторожно погладила принцессу по волосам, – просыпайтесь, ваше высочество.

– М? – сонно промурлыкала Амая.

– Мы приехали.

Дочь императора медленно открыла глаза, грациозно выпрямляясь:

– Ой, прости, что я…

– Ничего страшного, – улыбнулась ей в ответ.

Амая тоже улыбнулась, но увиденное в этой улыбке сжало моё сердце словно в тисках.

"Печаль. Горькая, щемящая, обречённая…

– Я так благодарна тебе, – голос принцессы дрогнул, – ты бы только знала. Ради меня осмелиться на такой шаг… Никогда не забуду этого и готова исполнить любую твою просьбу. Всё, что только захочешь! Например…

– Мне ничего не нужно, – я сжала ладони дочери императора.

– Но…

– Не обижайте меня, прошу вас, – мотнула я головой. – Это мой вам подарок.

– И он для меня бесценен, – прошептала Амая.

Только я хотела сказать ей, что нам пора, как она произнесла:

– Будешь моей названой сестрой?

– Что? – опешила я, замирая от неожиданности.

– Хочу, чтобы ты стала ей. Прошу, не отказывайся! – в глазах её высочества читалась искренняя мольба.

– Леди Морано, – вновь послышался приглушённый голос Виана, – мы привлекаем внимание. Выходите.

– Подумай, – печально улыбнулась Амая. – Дашь мне ответ утром, на моём дне рождения. А сейчас идём.

Как и положено, из экипажа сначала выходит тот, кто ниже титулом, то есть я, но Амая, игравшая роль моей служанки, выскользнула первой, ничуть не смущаясь своего положения.

Теперь оставалось добраться до дворца и войти в мои комнаты.

Мы прошли через ночной двор, окутанный тьмой, мимо стражей, которые, увидев жетон, почтительно расступились в стороны.

Виан не последовал за нами, вновь взбираясь на экипаж.

Крыльцо…

Коридор…

Центральная лестница…

Нужное крыло…

– Фух! – выдохнула Амая, нервно рассмеявшись, когда дверь закрылась за нами.

Её взгляд скользнул к дивану, где лежали богатое платье и украшения.

– Записка? – хмыкнула я, подхватывая свёрнутый лист бумаги и передавая его принцессе.

Амая развернула послание, быстро пробегая глазами по строчкам.

– И всё-таки лорд Риаль поражает, одновременно пугая, – улыбнулась она, хитро взглянув на меня.

– Кхм… – кашлянула я, вновь чувствуя непонятное смущение при упоминании его имени.