Исключительное право Адель Фабер

— Мадемуазель де Сент-Клер теперь под особой защитой его величества. Неосторожные слухи могут дорого обойтись.

Когда гости наконец разошлись, я чувствовала себя совершенно разбитой. Мадам Мелва, заметив моё состояние, с беспокойством посмотрела на меня.

— Адель, дорогая, ты выглядишь ужасно. Что с тобой?

— Просто устала, — соврала я. — Долгая дорога, волнение.

— Конечно, конечно, — участливо кивнула свекровь. — Иди отдыхай. Завтра у нас важный день — приём во дворце, помнишь? Нужно хорошо выглядеть.

— А разве его величество не отменил этот прием?

— Ох, дорогая, ты витала в облаках, когда мадам Уэстбрук говорила, что на этот прием приглашены дипломаты разных стран и отменить было бы оскорблением.

— Ясно, — отрешенно кивнула я, направляясь к лестнице, — что ж, добрых снов, мадам Мелва.

— Добрых снов, Адель.

Поднявшись в отведённую мне комнату, я долго стояла у окна, глядя на огни столицы. Принц Александр мёртв. Может быть, зря он вернулся в столицу…

Глава 40

День приема во дворце был пасмурным, под стать моему настроению.

Дворец встретил нас приглушенной атмосферой траура. Черные ленты украшали колонны, слуги были одеты в темные ливреи, а разговоры велись вполголоса. Нас провели в просторный зал, где я сразу же оказалась в плену светской беседы мадам Мелвы с полноватой дамой с высокой прической, увенчанной яркой и совершенно безвкусной цветочной композицией.

Слушая сплетни, которым, казалось, не было конца, я, с трудом подавляя зевки, рассматривала прибывающих на прием гостей, пока, наконец, не заметила входящую в зал Делию, которая, увидев меня, тотчас направилась в мою сторону.

— Ты вовремя, — прошептала я, подхватив Делию под руку и рванув подальше от двух старушек. — Еще немного, и я бы сбежала отсюда.

— Я это заметила, — со смехом проговорила Делия, потянув меня в сторону фонтана. — Идем, познакомлю тебя с девушками, уверена, они тебе понравятся.

— Все что угодно, лишь бы подальше от свекрови, — простонала я, послушно следуя за ней.

Делия подвела меня к двум девушками. Что-то в их манере держаться сразу привлекло мое внимание.

— Кэтрин, — представилась темноволосая, протягивая руку.

— Александра, но можете звать меня Алекс, — добавила ее спутница.