Исключительное право Адель Фабер

— Мадам Мелва, — осторожно перебила я, — а зачем нам знать молодых людей?"

"— Для Этьена, разумеется! — свекровь посмотрела на меня так, словно я задала глупейший вопрос. — Мальчику пора думать о его будущем. Нужны связи, влиятельные знакомства, возможности для карьеры.

Я кивнула, понимая логику её рассуждений.

— На Себастьяна в этом вопросе полагаться не стоит, — продолжала мадам Мелва. — Он слишком занят своей молодой женой и мечтами о новом наследнике. А между тем Этьену нужна поддержка, протекция при дворе, хорошие рекомендации для дальнейшей службы.

Вот именно поэтому, — воодушевлённо продолжала свекровь, — мы должны использовать каждую возможность для расширения полезных связей. Граф Уинтерборн, например, имеет влияние в военных кругах — мог бы помочь Этьену с офицерской карьерой. А барон Ашфорд недавно получил должность в министерстве — полезное знакомство для будущего.

Остаток дороги прошёл в подобных планах. Мадам Мелва перечисляла имена влиятельных людей, рассказывала об их связях и возможностях, строила планы полезных знакомств для внука.

К моему облегчению, она была полностью поглощена мыслями о карьере Этьена и не упоминала о моей личной жизни.

Когда мы наконец добрались до города, я чувствовала себя утомлённой.

— Мадам Мелва, — сказала я, когда карета остановилась у знакомого особняка, — может быть, стоит остановиться в гостинице? Не хочется вас стеснять.

— В гостинице? — свекровь выглядела потрясённой. — Адель, ты же не можешь всерьёз предлагать мне оставить тебя одну в каком-то сомнительном заведении! Что подумают люди?

— Но ваш дом…

— Мой дом достаточно велик для нас обеих, — решительно заявила мадам Мелва.

— К тому же, Себастьян с молодой женой уехали на воды в Баден. Врачи посоветовали — говорят, тамошние источники способствуют… деторождению.

Последние слова она произнесла с лёгкой усмешкой, и я поняла, что свекровь не слишком верит в успех этой поездки.

— Так что у нас есть весь дом в нашем распоряжении, — добавила она. — Никто не будет нам мешать.

Я вздохнула, понимая, что выбора у меня нет. Несколько дней, повторила я про себя. Всего несколько дней, и я смогу вернуться в своё поместье.

Особняк встретил нас безукоризненным порядком. Слуги, оставшиеся присматривать за домом в отсутствие хозяев, суетились, готовя комнаты и накрывая на стол.

— Мадам Мелва, — доложил дворецкий, — вам просили передать, что леди Пембертон, мадам Уэстбрук и мисс Фэрфакс намерены нанести визит сегодня вечером.