Искатель – 1

Ловушки, силки, мелкая дичь, ну или косули и кабанчики, что живут в окрестностях посёлка — вот предел доблести деревенских добытчиков. Прокормить семью хватает, с голоду не мрут, добыть на продажу что-то получается, а рисковать жизнью и рваться к новым уровням никто особо не торопится. И так хорошо. Удивительно, но факт. Или для них это я безголовый искатель, что вместо тихой спокойной жизни готов слоняться по лесам в попытках достичь в жизни чего-то большего.

Пора было возвращаться. Я решил сделать небольшой круг и пройти по новой, ещё не разведанной местности, как вдруг услышал в глубине леса неистовый женский вопль.

В этом крике слышались не только боль, но и неподдельный ужас, пробирающий до мурашек. Моё сердце забилось чаще. Я насторожился, стараясь определить направление к источнику звука. Крик повторился.

Там кто-то попал в беду, и времени на раздумья у меня попросту нет. Оставить девушку в беде и даже не попытаться ей помочь? Ну уж нет…

Вновь раздался отчаянный женский крик, а я наконец смог определить направление, откуда он доносился.

К чёрту! покрепче сжал в руке лук, наложил стрелу на тетиву и рванул на встречу опасности.

Глава 22

Выругавшись под нос, я сорвался с места и помчался в сторону пронзительных криков о помощи, что эхом раздавались среди густых зарослей. Уворачиваясь от встречных стволов и низко нависающих ветвей, перепрыгивая через заросли кустарников и переплетающихся корней, я использовал всю свою скорость и гибкость, на которую только были способны мои натренированные рефлексы.

В спешке я пытался нащупать в колчане стрелу и, готовясь к бою, наложил её на тетиву лука. При этом несколько раз едва не напоролся лицом на острые сучья, и только чудом избежал болезненных столкновений.

Я мчался на большой скорости сквозь лесную чащу, любой другой на моём месте давно бы споткнулся, упал или выронил оружие. Но, видимо, в этот момент мне на помощь пришли рефлекс и инстинкты. Несмотря на то, что внутри меня трясло от предвкушения битвы и адреналина, движения оставались чёткими, уверенными и отточенными.

Я словно превратился в снаряд, что летел навстречу своей судьбе и цели.

Наконец, выскочив на небольшую поляну впереди, я застыл на мгновение от увиденного. Огромная чёрная кошка — ягуар или, скорее, пантера — вцепилась клыками в плечо миниатюрной зелёнокожей девушки и яростно трепала её из стороны в сторону, как хищник треплет добычу перед окончательным ударом.