Игра не для слабых: Меж двух огней

Потолок её скрывался во мраке, из которого то тут, то там показывались острия сталактитов. Дальний край терялся в серо-голубоватой дымке. А у самого подножия террасы, от которой вниз уходила извилистая змея узкой каменной лестницы, расстилался город. Правильной формы прямоугольники вытесанных из камня домов смотрели на нас чёрными провалами окон. По опустевшим улочкам и проспектам то тут, то там бежали крохотные ручейки воды. Их поверхность искрилась алмазными россыпями в свете больших белых кристаллов, разбросанных то тут, то там по всему подножию пещеры.

Огромные, почти в человеческий рост, они росли прямо из каменной породы, излучая тот самый мертвенно-белый свет. Некоторые из них стояли поодиночке, другие же кучковались вокруг гигантских колонн, поддерживавших свод этой бескрайней пещеры.

— Подземный город, — ошарашенно бросила Айлин, — Целый, мать его, город, спрятанный под толщей земли и камня.

— Ага, — кивнул я, пытаясь примерно прикинуть размеры этой пещеры. Получалось плохо. Взгляд не доставал до противоположной ей стены, да и боковые терялись в туманном полумраке, — Когда Вернон говорил, что девять башен построены на фундаменте сгинувшей цивилизации я представлял себе совсем не это.

— И ни одного жителя, — девушка подошла к краю обрыва и принялась пристально разглядывать опустевшие улочки, — Ни в одном из окон не горит свет. Интересно, что заставило их уйти? Или…

— Или они никуда не ушли, — закончил я её мысль, — Что-то их всех убило. Что-то смогло уничтожить целую цивилизацию.

Причём куда более развитую, чем люди с поверхности.

— Может быть та тьма, что гналась за нами по лабиринту? — Айлин зябко поёжилась, — Боюсь даже предположить, какой ужас тут творился, если она и впрямь вырвалась на улицы.

— Сложно сказать, — покачал головой я, — Но другого пути у нас, похоже, нет. Придётся идти через подгород. Надеюсь, он и впрямь такой же мёртвый, каким сейчас кажется."

"Мы двинулись дальше. По лестнице, уходившей вниз. К подножию этой бесконечной пещеры.

Идти приходилось медленно и осторожно. Узкие каменные ступеньки обросли налётом мокрой, бледно-зеленоватой плесени. Некогда острые края гладкого камня уже обтесались и выкрошились от старости. А там, где время не справилось со своей работой, её доделала капающая с потолка вода. Перил не было и в помине. Может быть когда-то они тут и стояли, но теперь от них остались лишь остовы металлических столбиков, из-за ржавчины превратившиеся в бесформенные кучки трухи.