Генерал без армии

Местность пошла на подъем, карабкались по склону хвойные деревья, уже не голые и безжизненные, а пышные, густые. Журчал ручеек, струился по камням, матово переливался. Разведчики дружно припали к нему, как к святому источнику, жадно пили, оттирали лица, наполняли фляжки.

– Фу, можно жить, – сделал глубокомысленный вывод Пастухов, присев на бугорок. – Не всегда, не везде, но именно здесь и сейчас вполне можно. Перекусим, товарищ старший лейтенант?

– Давайте, – сказал Глеб. – Но не забываем, что еды мало, будет день, за ним вечер, если повезет, то и следующее утро.

Люди ели с жадностью, давились ржаным хлебом, проглотили по банке пшенной каши, а остатки со стенок собрали мякишем.

– Хорошо, но мало, – сделал вывод Костромин. – Ладно, протянем какое-то время. У меня три банки осталось, одна моя, две от Клима Шемякина. А что такого? – Никита исподлобья уставился на товарищей, потом опасливо посмотрел вверх. – Ему-то зачем там? Он не стал бы жадничать, знал, какой у меня аппетит.

– А я, если честно, Завадского обчистил, – сконфуженно признался Ситников.

– Не каркать мне тут! – заявил Шубин. – Курим и идем дальше.

Люди приходили в себя после жуткой ночи, спадали отеки, лица принимали нормальный цвет. Хвойный лес сменился стареющим осинником, заголубел просвет. Группа растянулась на опушке леса, бойцы прятались за пеньками и поваленными деревьями.

Надрывно гудели мотоциклетные моторы. Справа налево проехали два мотоцикла с мощными колесами. В каждой машине пулемет и три члена экипажа. Негнущиеся спины, каски, очки в половину физиономии, не люди, а манекены.

"Один экипаж остановился посреди поля, другой двинулся к лесу, синеющему на востоке. Водитель заглушил мотор. Солдаты начали шевелиться, выбрались из машины, стали осматриваться, привели к бою автоматы.

Пулеметчик что-то сказал.