Четвертое крыло

— А он не говорил тебе, что люди якобы превращаются в вэйнителей, только если они используют силу прямо из источника?

— Говорил, но это было уже после того, как у мамы выдалась очень длинная и тяжелая ночь. Мы тогда были расквартированы у восточной границы, и наутро ее глаза стали кроваво-красными, так что я испугалась и начала кричать, — я не могла не улыбнуться при этом воспоминании. — Она забрала мою книгу сказок на месяц, потому что на ор все охранники форпоста прибежали, а я продолжала вопить и пряталась за своим братом, который не мог перестать ржать, и… в общем, это был хаос.

Я тщательно контролировала взгляд, смотря ровно перед собой, потому что большой оранжевый шумно понюхал воздух. Как раз когда я шла мимо него.

Плечи Рианнон затряслись от смеха.

— Хотела бы я, чтобы у нас была такая книга. Я всерьез думаю, что мама просто меняла сюжет, чтобы пугать нас всякий раз, когда мы не слушались.

— Это похоже на какую-то деревенскую чушь, — фыркнула Лука. — Вэйнители? Виверны? Любой человек с малой толикой начального образования знает, что наши чары блокируют всю магию, которая не исходит непосредственно от драконов.

— Это же сказки, Лука, — бросила Ри через плечо, и тут я заметила, что мы уже почти дошли. Осталось совсем немного. — Приор, ты не можешь ускориться? Ну если, конечно, хочешь хоть куда-то дойти сегодня.

— Может, нам, наоборот, стоит притормозить и не торопиться? — предложил Приор. Он то ускорялся, то замирал на месте, шагая впереди Рианнон и то и дело вытирая потные ладони о бедра.

Тут из драконьего строя выступил красный, указав когтем прямо на нас, и мой желудок натурально рухнул куда-то под ноги, под тяжестью ужаса, наполнившего его доверху.

— Нет, нет, нет, — прошептала я, застывая на месте, но было уже слишком поздно.

Красный открыл пасть, обнажая острые, сверкающие клыки. Огонь вырвался наружу, обогнув его язык, пролетел по воздуху и попал на тропинку — как раз перед Рианнон.

Она в шоке закричала.

Воздух перед моим лицом полыхнул жаром. А потом все закончилось.

Запах серы, горелой травы… и горелого… чего-то горелого заполнил мои легкие, и я увидела на тропинке перед Рианнон обугленный участок земли, которого раньше там не было.

— Ты в порядке, Ри? — позвала я ее.

Она кивнула, но движение это было торопливое и отрывистое.

— Приор… Он…

Приор погиб.