Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

– Императору нужно было знать, какая из девушек с большей вероятностью сможет родить здорового наследника и просил оценить… гм… их женское здоровье. Вы же знаете, я кое-что понимаю в этом. Уж кому как не бесплодной разбираться в подобных вещах, верно?

Кайрат обречённо прикрыл глаза.

– Вы ведь даже не лекарь. Зачем принимать участие в этом театре абсурда?

– Потому что это приказ императора, – невозмутимо отозвалась супруга регента, позволив себе снисходительную улыбку. – И, хотя, уже довольно длительное время многими государственными делами занимается мой муж, мы не в праве ослушаться приказа Его Величества, верно?

– Ваш муж превосходно справляется со своими обязанностями, – счёл нужным заметить Кайрат.

– Благодарю, я знаю, – очаровательно улыбнулась леди Альрат и поднялась, чтобы исполнить реверанс.

После их ухода Кайрат занялся урегулированием возможного конфликта с Южным континентом: сел за составление письма с извинениями и лично озаботился о подарке, который отправит правителю вместе с леди Шатем и её сопровождающим.

Досадно, что так и не удалось выяснить, откуда проклятые конфеты вообще взялись. Чувство, словно из воздуха. А после обеда пришлось держать слово и отправляться на экскурсию по острову в компании чрезмерно жизнерадостных эльфиек, обиженных дочерей господина Саира и ещё нескольких жаждущих приключений особ.

Кайрат мужественно блуждал по улицам столицы, привёл девушек на ярмарку: те покатались на карусели, ели сладости, метали дротики… Показал часовню, Великий Собор, площадь Благородия и фонтаны, устроил прогулку по набережной…

Ближе к вечеру всё чаще одолевало раздражение.

Уже по пути во дворец почувствовал неладное. Сначала тревога нарастала медленно, звучало отдалённо и глухо, зудела где-то на периферии сознания, а потом вдруг взорвалась жалящими осколками.

Перед глазами потемнело. Вспыхнули и погасли жёлтые искры света. Сила обожгла вены, заструилась по ним стремительно, грозя вырваться на свободу и только когда удалось поймать связь с Пламенем, Кайрат понял в чём дело.

… он видел всё глазами своего дракона.

Иссиня-чёрную морду Бурана и тонкие, словно веточки, руки ведьмочки, тянущиеся к ней.

«Как?..