Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

 – И пока она пыталась зачать ребёнка с мужем, время шло, ничего не происходило, а когда Генри предложил достать пастилу, изготовленную ведьмами, что помогает от бесплодия, Алисия испугалась. Рожать уже было поздно, по её мнению, страх за свою жизнь был слишком велик. И тут подвернулся случай: родная сестра понесла от матроса, но ребёнок оказался слишком тяжким для неё грузом, она же не имеет должности при дворе, не имеет образования и толком не умеет работать, ведёт довольно разгульный образ жизни.

– Леди Альрат забрала ребёнка себе? – прошептала, не отрывая от принца взгляда.

Меня всегда поражало спокойствие, с которым он говорит о серьёзных вещах. Поражалась его выдержке и непоколебимой силе.

– Да, лорд Альрат оказался не против: наконец-то любимая супруга будет счастлива, но Алисия повела себя неожиданно…

– Настояла на том, чтобы ребёнок рос отдельно, не при дворе? – мне уже было не сложно отследить логическую цепочку.

– Быстро соображаешь, – хитро улыбнувшись, похвалил принц. – Леди Альрат наняла для ребёнка гувернантку, нянек, учителей, но растить его во дворце не хотела.

Вообще сделала всё, чтобы о маленьком Эрике никто не узнал. Даже работу ему нашла невзрачную, не отправила учиться в академию.

Глотнула чай и задумчиво прищурилась.

– Но как бы у неё получилось посадить сына на трон?"

"– Это самое интересное, – усмехнулся принц. Протянул руку и погладил пальцами мою. – С десяти дет Эрик слонялся по тайным переходам дворца, так как ими в мирное время почти не пользуются, зарисовал себе карту, а иногда переодевался в форму прислуги и шнырял по их коридорам.

Один мальчишка в таком большом штате легко терялся, к тому же Эрик старался не попадаться Бриаму на глаза. Камергера он боялся, видимо, Алисия хорошо его обучила.

– Я всё равно не понимаю, – вдохнула, ощущая себя никчёмной.

Принц взял из пиалы ягоду клубники, оторвал зелёный «хвостик» и положил её мне в рот, завороженно следя за тем, как я неловко облизываю губы…

– Алисия ждала удобного случая, чтобы убить императора, а так, как я на трон не претендовал, его бы место в любом случае был вынужден занять её муж, потом бы, наверное, она и его убрала, а Дэмиана она просто не считала угрозой.

Но тут снова вмешался случай: Эдмунт устроил это бал, придумал видение Оракула, о том, что кто-то из нас встретит истинную и поставил условие, по которому одному из нас, встретившему её придётся взойти на трон. Но появляешься ты… – мне показалось, или дыхание принца сбилось?

– Фея… – вымолвила, сглотнув.